La nodriza pasiega: transición de la actividad biológica a la laboral (1830-1930)

Abstract

Las nodrizas fueron mujeres encargadas de la lactancia, educación y cuidado de hijos ajenos, desempeñando un papel relevante en la sociedad desde la Antigüedad. En España, entre 1830 y 1930, esta figura adquirió especial importancia vinculada a la monarquía y a las clases sociales altas. La elección de las nodrizas se realizaba mediante exámenes físicos y morales llevados a cabo por médicos y sacerdotes, valorando especialmente a las mujeres procedentes del Valle del Pas por su fortaleza y condiciones de vida saludables. El oficio estaba regulado legalmente y suponía importantes beneficios económicos y sociales para estas mujeres y sus familias. Las nodrizas contribuyeron de manera decisiva a la supervivencia infantil en un contexto de elevada mortalidad y transformaron una función biológica femenina en una actividad laboral reconocida socialmente.

Wet nurses were women responsible for breastfeeding, educating and caring for other people’s children, playing an important social role since Antiquity. In Spain, between 1830 and 1930, this figure gained special relevance linked to the monarchy and upper social classes. The selection process involved physical and moral examinations conducted by doctors and priests, with women from the Pas Valley being especially valued due to their robust health and rural lifestyle. Their work was legally regulated and provided important economic and social benefits for both the wet nurses and their families. Wet nurses contributed significantly to infant survival during a historical period marked by high infant mortality rates. This profession also represented the transformation of a biological female function into a socially recognized form of labor associated with childcare and breastfeeding practices.