An approach to governance in SMEs : evidence from Iberia

Abstract

Este estudio avanza en la convergencia entre las teorías de Gobernanza y del Ciclo de Vida Organizacional al explorar cómo surgen los marcos de decisión a medida que las empresas adquieren dimensión con el tiempo, y qué elementos son clave para hacer que dichos marcos de decisión sean más sólidos y responsables. El estudio se basa en una investigación cualitativa de 19 pymes ibéricas con trayectorias a largo plazo de crecimiento empresarial y financiero constante, utilizando un diseño de indagación narrativa junto con un Análisis Temático Reflexivo. Los hallazgos indican que los marcos de gobernanza efectivos pueden implementarse en contextos de propiedad concentrada, siempre que elementos clave relacionados con la cultura de los fundadores, las finanzas y el talento estén integrados en las primeras etapas del desarrollo empresarial. En particular, la transición entre los estados de Crecimiento / Desarrollo parece crítica debido a la combinación de desafíos organizacionales y de estilo de liderazgo. Las entidades que operan en el ecosistema de las pymes deberían patrocinar el acceso a redes de mentoría y enfatizar la importancia del desarrollo temprano de una función financiera robusta. La legislación corporativa podría ser revisada para incentivar la adopción de órganos consultivos antes de la implementación de juntas formales. La originalidad de esta tesis radica en la premisa de que, dentro del campo de la gobernanza, es necesario ir más allá del Consejo como único marco de decisión relevante para las pymes. Paralelamente, desde la perspectiva de las teorías del ciclo de vida organizacional, el elemento ‘marco de decisión’ debe añadirse como otra dimensión que puede explicar por qué algunas empresas en crecimiento tienen éxito y otras fracasan. El estudio combina ideas de modelos teóricos con iniciativas prácticas en curso en el ámbito de la Gobernanza de Pymes.

This study advances the convergence between the Governance and Organizational life cycle theories by exploring how decision frameworks emerge as firms gain dimension over time and which elements are key to make those decision frameworks more robust and accountable. The study draws on a qualitative study of 19 Iberian SMEs with long-term journeys of consistent entrepreneurial and financial growth, using a narrative enquiry design along with Reflexive Thematic Analysis. Findings indicate that effective governance frameworks can be implemented in concentrated ownership contexts provided key elements related to the founders’ culture, finance and talent are embedded in the earlier states of firm development. Specifically, the transition between the Growth / Development states appears critical given the combination of organizational and leadership style challenges. Entities operating in the SME ecosystem should sponsor the access to mentorship pools and emphasize the importance of the early development of a robust finance function. Corporate legislation could be reviewed in order to incentivize the adoption of advisory bodies prior to the implementation of formal boards. The originality of this thesis lies in the premise that, within the governance field, we need to go beyond the Board as the sole decision framework relevant for SMEs. In parallel, from the perspective of OLC theories, the ‘decision framework’ element must be added as another dimension that may explain why growing firms succeed and others fail. The study blends insights from theoretical models with ongoing practitioner initiatives in the field of SME Governance.