Public service media for better democracies: Testing the role of perceptual and structural variables in shaping citizens’ evaluations of public television

Abstract

A medida que los medios de servicio público evolucionan y se adaptan, con resultados desiguales, a un entorno digital y multiplataforma, sus funciones son objeto de un intenso escrutinio. Este estudio analiza cómo variables perceptivas y estructurales influyen en la evaluación ciudadana de la televisión pública española (TVE). A partir de una encuesta representativa realizada en España (N = 1717), se examinan seis funciones democráticas: vigilancia del poder, análisis, movilización, foro público, empatía social e información. Los resultados muestran que la percepción de independencia y la valoración positiva del trabajo de los periodistas de TVE se asocian positivamente con todas las dimensiones evaluadas. Por el contrario, un mayor conocimiento político se relaciona negativamente con algunas de las funciones más relevantes. El estudio concluye que la independencia y el periodismo profesional siguen siendo elementos fundamentales para que la ciudadanía valore positivamente los medios públicos.

As PSM change and adapt –with variable outcomes– to a digital and multiplatform environment, their roles and functions are overly under severe scrutiny. The normative expectations of PSM and their performance have been extensively discussed from a theoretical and regulatory approach, but studies from an audience perspective are still rather scarce. If PSM’s primary stakeholder is to be considered the citizenship it serves, it is, therefore, vital to understand what is valuable to society and how citizens assess PSM’s performance. Drawing upon representative survey data from Spain (N = 1717), this study examines the role played by structural and perceptual variables in accounting for the citizen’s assessment of the national public broadcaster (TVE), considering six roles: watchdog, analysis, mobilization, public forum, social empathy, and information. Findings indicate that perceptions of independence and citizens’ evaluation of TVE’s journalists are positively associated with all dimensions of TVE evaluations.