The role of public service media in democratic engagement: an audience perspective

Abstract

El capítulo analiza el papel de los medios de servicio público en el compromiso democrático desde la perspectiva de las audiencias. A partir de una encuesta en línea realizada en mayo de 2021 a 1.717 adultos españoles, examina las expectativas normativas de la ciudadanía y sus evaluaciones sobre el desempeño real de estos medios. Los resultados muestran que los ciudadanos esperan que los medios públicos proporcionen información imparcial, fiscalicen al poder político y contribuyan al diálogo democrático, pero perciben una brecha significativa entre esas funciones ideales y su funcionamiento efectivo. El trabajo defiende la necesidad de políticas y prácticas más centradas en la ciudadanía, así como de innovación y adaptación a nuevos patrones de consumo, especialmente entre públicos jóvenes y políticamente diversos, para combatir la desinformación y mantener la relevancia democrática de los medios públicos.

This chapter examines the role of public service media in democratic engagement from an audience perspective. Drawing on an online quota-based survey of 1,717 Spanish adults conducted in May 2021, it explores citizens’ normative expectations and their evaluations of the actual performance of public service media. The findings show that Spanish citizens expect public media to provide unbiased information, hold political power accountable, and support democratic dialogue, yet they perceive a significant gap between these ideals and actual performance. The chapter argues for a more citizen-centred approach to public service media policy and practice. It also highlights the need for innovation and adaptation to changing media consumption habits, especially among younger and politically diverse audiences, so that public service media can remain relevant and help counter misinformation in a polarized environment.