Mental health vulnerabilities among incarcerated women: correctional professionals’ perspectives in Spain

Abstract

Propósito: Analizar las percepciones de los profesionales penitenciarios sobre las necesidades y vulnerabilidades en salud mental de las mujeres privadas de libertad en España. Metodología: Se administró un cuestionario a 362 profesionales de 32 instituciones penitenciarias españolas para examinar su percepción sobre vulnerabilidades psicológicas, síntomas psiquiátricos y cuestiones relacionadas con el tratamiento. Resultados: Los profesionales identificaron factores de vulnerabilidad que afectan a la salud mental de las mujeres reclusas, entre ellos una elevada prevalencia percibida de trastornos depresivos y de ansiedad, una demanda excesiva de medicación y una atención especializada insuficiente, especialmente en contextos de desconexión familiar y trastornos por consumo de sustancias. Valor original: El estudio destaca la necesidad de reformar los modelos de atención sanitaria penitenciaria mediante enfoques integrados, psicosociales y sensibles al género, mejorando además la coordinación entre los sistemas penitenciario y sanitario público.

Purpose – Women in prison have been reported to show greater vulnerability to mental health problems when compared to women in the general population or incarcerated men. Despite growing research on prison mental health, fewer studies have examined correctional professionals’ perspectives as they relate to the mental health needs and vulnerabilities of incarcerated women. This study aims to analyze correctional professionals’ perceptions of the mental health needs and vulnerabilities of incarcerated women in Spain. Design/methodology/approach – A questionnaire to 362 professionals across 32 Spanish correctional institutions examined correctional professionals’ perceptions of mental health vulnerabilities, psychiatric symptoms and treatment-related issues affecting incarcerated women. Findings – Correctional professionals identified vulnerability factors affecting incarcerated women’s mental health, including a high perceived prevalence of depressive and anxiety disorders, excessive demand for medication and insufficient specialized care.