La contaminación marina y la evolución de su normativa internacional

Abstract

La “contaminación marina” es la introducción directa o indirectamente por el ser humano de sustancias o energías que producen desequilibrios en los recursos vivos y un peligro para la salud humana, las especies y los ecosistemas. La Ley del Derecho del mar fue aprobada en la conferencia de las Naciones Unidas en 1980 y entre las múltiples materias analizadas se reconoció la importancia de la protección y la preservación del medio marino. El artículo 1 de dicha Ley, trae incorporada una definición de contaminación por especialistas de diversos organismos de las naciones unidas. En este contexto, podemos decir que cada año se vierten al mar más de 500.000 Tn de petróleo, como resultado del transporte de éste en los buques como de las operaciones de refinamiento en los Puertos o las extracciones en las estaciones petrolíferas. Un 60% de la población mundial vive en zona litoral marítima, y el 80% del comercio mundial se transporta mediante barcos. Los países de la Comunidad Internacional y sobre todo de la Unión Europea están tomando conciencia sobre la contaminación, preservación y el control del medio marino. Podemos decir que comparado con décadas anteriores son muy superiores los avances tecnológicos e ideológicos que se han producido. Pero aún son insuficientes. Es de vital importancia la aprobación y aplicación de normas para conservar el medio marino. Uno de los temas más importantes a tratar en este trabajo será el Convenio MARPOL, el cual regula de forma clara los vertidos al mar de agentes contaminantes. Una de las normas del convenio se refiere a la obligatoriedad de crear un Plan de gestión de basuras, de reducción de azufre o de bajada de la velocidad de los buques para que se produzca menos contaminación. Los accidentes marítimos producidos a lo largo de la historia han influido directamente en la creación de normas que combatan la contaminación, siniestros como el buque Erika, el Torrey Canyon o el reciente Prestige son algunos de los que analizaremos con detalle. Aunque la contaminación marítima sea un problema global y bastante perjudicial, cabe su defensa y su ataque. Explicándolo de otra forma, es cierto que el transporte marítimo es muy contaminante y tiene mucho por delante para avanzar en materia de sostenibilidad pero también es el más eficiente y económico de todos, teniendo así, mucho más margen de mejora que los demás. A diferencia de otros transportes, el marítimo desde 1954 con la creación del OILPOL 54 ya tomaba conciencia siendo éste el primer intento de disminuir las consecuencias de contaminación derivadas del transporte. Finalmente, este convenio fue sustituido por el MARPOL.