La restitución de obras de arte expoliadas durante la Segunda Guerra Mundial : caso David Cassirer vs. Fundación Colección Thyssen-Bornemisza F.S.P.

Abstract

Durante la Segunda Guerra Mundial, miles de obras de arte fueron confiscadas y destinadas a colecciones privadas de mandatarios nazis o al Museo de Arte Europeo que Adolf Hitler pretendía fundar en Linz. Asimismo, miles de obras vanguardistas fueron incautadas y vendidas en el mercado de arte internacional por considerarse “degeneradas”. Como consecuencia, al finalizar el conflicto bélico, fue necesario establecer un sistema de restitución basado en la cooperación interestatal. No obstante, el sistema no se diseñó para resolver cuestiones de gran complejidad y, debido a que algunas de esas obras habían sido adquiridas por cauces legales, los descendientes de los propietarios originarios continúan, a día de hoy, inmersos en complicadas batallas legales en las que reclaman la restitución de las propiedades que pertenecieron a sus ascendientes. Por ello, el objeto de este trabajo es analizar la cooperación internacional que posibilita la determinación de los mecanismos de restitución y devolución automática, así como los tribunales competentes y la ley aplicable a la restitución de obras robadas durante el Tercer Reich. Y, en particular, estudiar el caso David Cassirer vs. Fundación Colección Thyssen-Bornemisza F.S.P. en la disputa por el cuadro Rue Saint-Honoré, après midi, effet de pluie del pintor impresionista Camille Pissarro.

During World War II, thousands of artworks were confiscated for private collections of Nazi leaders and for the Museum of European Art that Adolf Hitler intended to create in Linz. Also, thousands of avant-garde works were seized and sold in the international art market because they were considered "degenerate." As a consequence, at the end of the war, it was necessary to establish a restitution system based on interstate cooperation. However, the system was not designed to resolve issues of great complexity and, because some of these works had been acquired through legal channels, the descendants of the original owners continue, today, immersed in complicated legal battles demanding the restitution of the properties that belonged to their ascendants. Therefore, the purpose of this study is to analyze the international cooperation that makes it possible to determine the automatic return mechanisms, as well as the competent courts and the law applicable to the restitution of stolen works during the Third Reich. And, in particular, we will examine the David Cassirer vs. Thyssen-Bornemisza F.S.P. Collection Foundation case, in the dispute over the painting Rue Saint-Honoré, après midi, effet de pluie by the impressionist painter Camille Pissarro.