Los derechos de los indios americanos en el reinado de los Reyes Católicos

Abstract

La llegada de Colón a América fue uno de los acontecimientos más importantes de la historia de la humanidad. Con ella, los españoles no solo descubrieron el continente americano, sino que conocieron a sus pobladores, los indios, gentes de las que no habían oído hablar y cuyas costumbres no entendían. En los siglos XV y XVI la esclavitud era una institución legalizada y socialmente respaldada en Castilla. Al descubrir que las tierras conquistadas no estaban vacías surgió el problema acerca de cómo se iba a gobernar a los habitantes de las mismas. Los conquistadores, movidos por el interés económico, apostaban por la solución esclavista de reducir a servidumbre a los indios y venderlos en Europa; sin embargo, los Reyes Católicos, actuando contra el pensamiento mayoritario y la costumbre jurídica de la época, decidieron proteger a los indios, erradicar su esclavitud y declararlos súbditos y vasallos de la Corona de Castilla. En este trabajo se analiza la legislación aprobada por los Reyes Católicos en su defensa de los derechos de los indígenas americanos, en un recorrido a lo largo de la evolución de su condición jurídica.

The arrival of Columbus in America was one of the most important events in human history. With it, the Spaniards not only discovered the American continent, but also met its settlers, the Indians, a population of which they hadn't heard about and whose traditions the Spaniards didn't understand. In the 15th and 16th centuries, slavery was a legalized and socially accepted institution in Castile. So, after the conquest and discovery of a new population it arose the problem about how the inhabitants of the territories conquered were going to be governed. The conquerors, moved by an economic interest were in favour of slavery, as they wanted to sell the Indians in Europe. However, the Catholic Monarchs, acting against the majority thinking and the legal custom of their time, decided to protect the Indians, prohibit their slavery and declare them vassals of the Crown of Castile. This paper analyses the legislation approved by the Catholic Monarchs to defend the rights of Native Americans and the evolution of their legal status.