Regulación vs liberalización : evaluación de la transición a la competencia en el sector eléctrico. Aplicación práctica al caso español

Abstract

El objetivo de esta tesis es contribuir a la discusión sobre cómo culminar los procesos de transición a la competencia en el sector eléctrico, de forma que se mantenga el equilibrio entre empresas y consumidores y se genere el máximo beneficio social global. La experiencia demuestra que una liberalización pobremente diseñada puede producir fuertes perjuicios a los principales agentes del sector: empresas y consumidores. Los efectos sobre los primeros quizá fueron más patentes en los primeros años de la liberalización. En un contexto de precios de la electricidad y de las materias primas energéticas muy volátiles, el reto actual está más en conseguir un marco regulador robusto y sostenible en el tiempo en el que los consumidores se beneficien debidamente del cambio regulatorio. Esta tesis presenta, por primera vez, una evaluación del resultado que la liberalización del sector eléctrico en España ha tenido sobre sus principales agentes, en particular sobre consumidores y empresas. Para ello, se parte de una metodología que también se emplea por primera vez: una reconstrucción para el periodo 1998 2010 del antiguo marco regulador conocido como Marco Legal y Estable cuyos resultados se comparan con el funcionamiento del marco liberalizado. Con la información disponible, es la primera vez en el mundo que se aplica esta metodología.Sus principales conclusiones son que en un contexto de precios de las materias primas energéticas al alza el coste-beneficio social de la liberalización puede ser peor que en la antigua regulación por coste de servicio. Esta conclusión hay que entenderla con cuidado, ya que, al menos en el caso español, han sido necesarios más de diez de años de funcionamiento del marco liberalizado para que el resultado de la liberalización se convierta en negativo para los consumidores. Pero sólo en el caso de que estemos ante un entorno de precios energéticos estructuralmente altos la conclusión de nuestra tesis tendrá validez a medio y largo plazo. Por otro lado, la fijación de precios en base al coste medio del sistema (como en la regulación por coste de servicio) no permite traspasar a los agentes las señales económicas de precios con la misma intensidad que en un marco liberalizado. Esta siempre será una ventaja de este sistema frente a la regulación tradicional.

Es muy importante, además, diseñar las regulaciones en materia de medioambiente y seguridad de suministro de forma que no tengan efectos no deseados sobre el funcionamiento de la competencia en el sector.

Esta tesis sí corroboraría la conclusión de los estudios citados de que las empresas podrían estar siendo las principales beneficiadas por la liberalización. Esta supone claros incentivos a la mejora de eficiencia y reducción de costes, además de las oportunidades que las abre para realizar nuevos negocios, sea en el propio país o en otros. Estas fuentes de valor para las empresas, también en el caso español, podrían ser mayores que la pérdida de ingresos que la liberalización les ha supuesto.

Finalmente, no se puede juzgar la liberalización sin analizar sus implicaciones sobre otros sectores de actividad económica. Esta tesis doctoral ofrece algunos indicios que muestran que estos efectos pueden ser muy positivos, tanto para las propias empresas del sector, como para los consumidores y las empresas de otros sectores. Esta es una materia que merecería estudios adicionales.