Is the effects-based approach here to stay ? Fidelity Rebates, Anticompetitive Effects, and the Intel 2022 Judgement

Abstract

Durante décadas, el Artículo 102 TFUE fue duramente criticado por su aplicación formalista. Entre otras conductas, se criticaba el tratamiento de los descuentos de fidelidad, basado en la sentencia Hoffman-La Roche, que en la práctica los declaraba abusivos sin tener en cuenta si eran siquiera capaces de producir efectos anticompetitivos. Mientras que otras conductas abusivas evolucionaron progresivamente hacia un enfoque basado en los efectos, los descuentos por fidelidad se mantuvieron firmemente formalistas hasta hace muy poco. La denominada Saga Intel ha sido la responsable de traer el enfoque basado en los efectos a esta conducta. Este trabajo de investigación estudia el impacto de la Saga Intel en el tratamiento jurídico de los abusos por descuentos de fidelidad y, concretamente, en la relevancia de los efectos anticompetitivos en estos abusos. Concretamente, se centra en la última sentencia de la Saga: la Sentencia del Tribunal General de 2022 en el asunto T-286/09 RENV (Intel 2022). Este trabajo concluye que Intel 2022 ha consolidado la adopción, en el ámbito de los descuentos por fidelidad, de un enfoque basado en los efectos. Además, ha aclarado algunos de los principios proclamados en la sentencia precedente, Intel 2017. Aunque el impacto último de Intel 2022 está por definirse, ya que la Comisión ha recurrido la Sentencia, este trabajo considera que el cambio fundamental introducido por la Saga Intel ha llegado para quedarse.

For decades, Article 102 TFEU was criticised for its form-based enforcement. Specifically, the legal approach to fidelity rebates, enshrined in Hoffman-La Roche, was condemned for declaring them as abusive without any regard to whether they were capable of producing any anticompetitive effects. While other types of abuse slowly moved towards an effects-based approach, fidelity rebates remained staunchly formalistic until very recently. The so-called Intel Saga has been the one responsible for bringing the more-economic approach to fidelity rebate cases. This research work studies the impact of the Intel Saga on the law on fidelity rebates, and on the role of anticompetitive effects therein, focusing on the Saga's latest instalment: the 2022 Judgement by the General Court in Case T-286/09 RENV (Intel 2022). This research work finds that Intel 2022 has consolidated the adoption of an effects-based approach to fidelity rebates, by clarifying some of the principles proclaimed in its preceding judgement, Intel 2017. Although the extent of Intel 2022's ultimate impact is still to be determined, given that the Commission has appealed the judgement, this research work considers that the core change triggered by the Intel Saga is here to stay.