Forgiveness in couple and family relationships

Abstract

La convivencia con otras personas suele acompañarse de situaciones en las que se producen ofensas o agresiones, es decir, en las que una o ambas partes es herida o dañada de alguna manera. La mayoría de las personas han tenido experiencias en las que se han sentido agredidas, heridas, traicionadas, menospreciadas o no respetadas. La experiencia negativa del no-perdón puede mitigarse de varias maneras, siendo el perdón uno de los recursos de que disponemos para manejar o superar este malestar. En este capítulo se abordará el concepto de perdón, revisando algunas distinciones en la literatura sobre el tema (específico vs disposicional, unilateral vs negociado, sano o útil vs falso perdón o pseudoperdón, entre otras), así como los beneficios de perdonar tanto para la salud física como psicológica para aquellas personas que recurren al perdón como recurso interpersonal tras sentirse ofendidas o dañadas por alguien con quien conviven. Distintos estudios sugieren que el perdón puede reducir los efectos negativos del no-perdón en la salud mental, y producir incrementos en la auto-estima y la esperanza. Los niveles de perdón correlacionan positivamente con indicadores de salud mental y negativamente con indicadores de estrés o disfunción. Uno de los campos en los que más atención ha recibido el perdón es en el trabajo clínico con familias y parejas. No es extraño dado que en este tipo de relaciones donde la implicación afectiva es mayor y las personas se muestran más vulnerables es inevitable la experiencia de sentirse herido, traicionado u ofendido. En la medida en que en las relaciones de pareja y familiares no se encuentran maneras de lidiar con estos sentimientos negativos, la familia deja de cumplir las funciones psicológicas básicas y es más probable la ruptura. En el análisis de los procesos de perdón en relaciones íntimas se pueden distinguir tres niveles de relación ya que los mecanismos y dinámicas relacionales difieren de unas a otras: el perdón en las relaciones padre/madre-hijo; el perdón entre las personas que actúan como padres y referido al ejercicio de sus funciones parentales y el perdón en las relaciones de pareja. Esta última es, con diferencia, el área más estudiada. En el caso de las familias un área de especial interés es el perdón en las relaciones entre padres divorciados, relaciones en las que el conflicto, las heridas y el deseo de venganza quedan con frecuencia cronificados, dificultan la relación entre los padres y afectan negativamente al desarrollo de los hijos. En el contexto de las relaciones maritales los estudios sobre el perdón se han centrado especialmente en áreas como el análisis de la relación existente entre el perdón y otras variables significativas (sobre todo satisfacción marital, compromiso y manejo de conflictos), y el estudio de las dinámicas de perdón en un contexto concreto de transgresión como es la infidelidad. En este capítulo se recogerán distintas propuestas de intervención en los ámbitos mencionados.

Living together and relating to other people tend to facilitate situations in which offenses or aggressions occur, that is, situations in which one or both parties are somehow injured or hurt. Most people have had experiences in which they felt attacked, injured, betrayed, despised, or treated disrespectfully. The negative experience of `unforgiveness´ can be mitigated in several ways, being forgiveness just one resource among many others to manage or overcome this distress. The concept of forgiveness will be addressed in this chapter, reviewing some variances in literature on the subject (specific vs. dispositional, unilateral vs. negotiated, sound or useful vs. "false forgiveness" or pseudo-forgiveness, among others), as well as the advantages of forgiveness both for the physical health as well as psychological; it can reduce the negative effects of 'unforgiveness' on mental health, and can enhance self-esteem and expectations. Levels of forgiveness correlate positively with mental health indicators and negatively with stress or dysfunction indicators. One of the fields in which forgiveness has gained most recognition is in clinical work with families and couples. It is not odd given that in this type of relationship where the affective involvement is greater and the individuals more vulnerable, the experience of feeling hurt, betrayed or offended is inevitable. To the extent that when ways are not found to manage these negative feelings in couple or family relationships, the family ceases to fulfill basic psychological functions and the breakdown becomes more likely. In the analysis of the processes of forgiveness in intimate relationships three levels of relationship can be distinguished, considering that the relational mechanisms and dynamics differ from one to the other: forgiveness in parent-child relationships; forgiveness between people who act as parents and carry out their parental role, and forgiveness between couples. This last one is, by far, the area in which must studies have been conducted. With regard to families, forgiveness in relationships between divorced parents is an area of special interest. In these relationships the conflict, injuries and desire for revenge are often chronic, complicate the relationship between the parents and have a negative impact on the development of the children. In the context of marital relationships, studies on forgiveness have been focused particularly on areas such as the analysis of the current relationship between forgiveness and other notable variables (especially marital satisfaction, commitment and conflict management), and the study of the dynamics of forgiveness in a specific context of wrongdoing such as infidelity. In this chapter several proposals for action are presented for the aforementioned fields.