A Guest at Home: The Experience of Chinese Pilgrims on the Camino de Santiago

Abstract

Esta investigación identifica las principales dimensiones y atributos que dan forma (moldean) a la experiencia del Camino de Santiago como producto turístico para los viajeros chinos.

Al explorar las similitudes y diferencias entre sus experiencias y las de los peregrinos occidentales, también se hace una reflexión sobre las estrategias de marketing sostenible en el Camino entre viajeros chinos. La investigación adopta un enfoque fenomenológico y recoge datos de 112 diarios de viaje publicados online por peregrinos chinos en el Camino, y de entrevistas en profundidad con doce peregrinos chinos. Los resultados revelan que los peregrinos chinos experimentan el Camino como un viaje personal de bienestar y crecimiento, así como una experiencia intercultural (entre culturas). Los atributos principales observados son autenticidad y armonía, los cuales contribuyen a una experiencia satisfactoria y transformadora para los peregrinos chinos, en donde encuentran un centro cultural-espiritual cercano a sus valores tradicionales, pero distante de sus prácticas sociales diarias.

Tanto peregrinos chinos como occidentales experimentan viajes exteriores e interiores similares, aunque cada grupo viaja en el marco de sus respectivos marcos socioculturales. El trabajo se basa en la teoría de Cohen (1975) de cinco modos de viaje, y enriquece la discusión desde un punto de vista intercultural. También se debaten las implicaciones para la gestión sostenible del Camino como ruta cultural global y para su efectiva promoción entre turistas chinos.

This study identifies the main dimensions and attributes that shape the experience of the Camino de Santiago for Chinese travelers as a tourism product. By exploring the similarities and differences between their experiences and that of Western pilgrims, it also reflects on the sustainable marketing strategies of the Camino among Chinese travelers. The research adopts a phenomenological approach and gathers data from 112 online travel journals posted by Chinese Camino pilgrims, and from in-depth interviews with twelve Chinese pilgrims. The results reveal that the Camino is experienced by Chinese pilgrims as a personal journey of well-being and growth, as well as a cross-cultural experience. Authenticity and harmony are observed to be the key elements that contribute to a satisfying and transformative experience for Chinese pilgrims, where they find a cultural-spiritual center close to their traditional values, yet distant from their everyday social practices. Both Chinese and Western pilgrims undergo similar external and internal journeys, although each group travels in its respective sociocultural framework. The study is based on Cohen’s (1979) five travel-mode theory and enriches the discussion from a cross-cultural point of view. The implications for the sustainable management of the Camino as a global cultural heritage route, and for effectively marketing it among Chinese tourists, are also discussed.