Pro-environmental behaviour : the role of mindfulness in socioemotional and volitional competencies. An examination of individual’s abilities for sustainability transition

Abstract

Los problemas ambientales a los que nos enfrentamos no tienen precedentes y, sin embargo, el estudio de los factores que a nivel individual pueden ayudar a solventarlos no han sido lo suficientemente estudiados. La promoción del comportamiento proambiental del individuo (PEB por sus siglas en inglés) es una tarea compleja que en la literatura tradicionalmente se ha enfocado desde una perspectiva motivacional al tiempo que se sugería la búsqueda de alternativas para la explicación de estos comportamientos. Estas alternativas deberían ofrecer enfoques más integradores vinculados a componentes racionales, pero también emocionales dado que ambos afectan nuestras decisiones a nivel individual, así como nuestro impacto ambiental. Dentro de esos puntos de vista alternativos, el estudio del papel de mindfulness en la promoción de PEB resulta prometedor. Existen diferentes conceptualizaciones de mindfulness, en concreto, como una disposición, un estado momentáneo de la mente o una intervención que permite desarrollar la capacidad disposicional del individuo. De manera general, mindfulness es descrito como una cualidad de la mente cuyos elementos centrales, en concreto, el despertar de la conciencia, enfoque de la atención y autorregulación, pueden ejercer un papel clave en la transición individual hacia la sostenibilidad. Pese a los beneficios probados en otros contextos, principalmente en ámbitos clínicos gracias al trabajo de John Kabat-Zinn, falta una investigación teórica y empírica sobre la influencia de mindfulness en PEB. En particular, una mirada más profunda a su papel en la educación como herramienta para nutrir otras competencias complementarias a las académicas y cognitivas. Las competencias socioemocionales, como la empatía y la compasión, pueden proporcionar a los estudiantes las habilidades interpersonales que exige la educación para el desarrollo sostenible (ESD por sus siglas en inglés). Por otro lado, competencias volitivas, como el autocontrol, pueden ayudar a plasmar las intenciones en acción, capacitándoles para hacer frente a las barreras para la adopción de PEB. A partir de una revisión de la literatura entorno a la relación entre mindfulness y PEB (Capítulo 1) se realiza una exploración de las competencias socioemocionales y volitivas con el objeto de realizar un aporte teórico y empírico para explicar este tipo de conductas. Así, esta tesis reúne la literatura en torno a los resultados de intervenciones de mindfulness para el desarrollo de las competencias socioemocionales necesarias para la promoción de PEB (Capítulo 2). Como resultado se extrae que la regulación emocional, junto con la empatía y la conexión social y la resiliencia, son los principales componentes socioemocionales alimentados por la práctica de mindfulness. En relación con la contribución empírica, esta tesis ofrece un estudio incremental de antecedentes de PEB desde una perspectiva volitiva. Primero, se explora la influencia del autocontrol disposicional (SC por sus siglas en inglés) en la adopción de PEB (Capítulo 3), dando como resultado un incremento de la varianza explicada del comportamiento. Sin embargo, mientras que SC muestra una mayor influencia en los comportamientos con bajas barreras externas, esta influencia disminuye en los comportamientos muy afectados por dichas barreras (por ejemplo, reciclaje versus compra responsable). Por lo tanto, no todos los comportamientos deben tratarse por igual. Algunos requerirán más control volitivo que otros. Además, se explora la relación directa del mindfulness disposicional (MAAT por sus siglas en inglés) e indirecta, a través de SC, cuando éste actúa como mediador en la relación con PEB (Capítulo 4). La varianza explicada del comportamiento aumenta aún más, mientras se mantiene el efecto diferencial entre los comportamientos que requieren más control volitivo. Tras ello, se ofrece un resumen de principales conclusiones, limitaciones y futuras líneas de investigación (Capítulo 5). Con la realización de estos estudios, esta tesis contribuye a varias corrientes de la literatura. A la literatura sobre mindfulness, ofreciendo soporte teórico y empírico sobre su papel en la sostenibilidad; a la literatura sobre ESD, aportando evidencia de que mindfulness puede aplicarse en la formación para el desarrollo de competencias socioemocionales; finalmente, a la literatura sobre prácticas transformadoras de los comportamientos de consumo ofreciendo alternativas al estudio de las transiciones individuales hacia la sostenibilidad. Así, esta tesis contribuye a su vez al objetivo de desarrollo sostenible número 12 sobre la promoción de consumo responsable fijado en la Agenda 2030.

The environmental problems we are facing have not precedents and yet, individual responsibility has not been sufficiently considered. Although our environmental actions are part of the problem, they are also part of the solution that should lead to behavioural change. However, pro-environmental behaviours (PEB hereafter) are full of intricacies and the key determinants for this so needed behavioural change need to be further explored. Previous studies have called for integrative approaches of promoting these behaviours, linked to rational but also emotional components, as both affect individual decision-making. To this purpose, mindfulness is posited as a promising component to nurture PEB. Mindfulness is described as a quality of mind with nuclear components such as an enhanced awareness through a focus of attention which leads to self-regulation. It can be understood as a trait (MAAT hereafter), state, or intervention although all of them are intertwined. Mindfulness benefits have been proved in many fields, starting from clinical contexts, where it was initially implemented as a practice through the work of Kabat-Zinn. However, in terms of sustainability transitions, there is a lack of theoretical and empirical research on the influence of mindfulness on PEB. Particularly, it is missing a deeper look to how mindfulness can be implemented in education to nurture socioemotional rather than cognitive competencies, given that they may provide students with the interpersonal skills that education for sustainable development (ESD hereafter) is calling for, as well as an empirical exploration of its effects on volitional skills that are central to decision-making processes, such as self-control (SC hereafter) so that they are capable to face the sustainability issues that will encounter in their daily lives. Thus, this thesis aims to bridge these two gaps, exploring socioemotional and volitional competencies to promote PEB. For this purpose, theoretical and empirical work to explain the contribution of these skills is offered. Theoretically, this thesis first gathers the literature around the relationship between mindfulness and PEB (Chapter 1), so that the rationale of this work is better framed, to then collect the outcomes of mindfulness interventions on socioemotional competencies needed for PEB (Chapter 2). The literature review and meta-analysis conducted found that emotional regulation, along with empathy and social connectedness and resilience, are the main socioemotional components nurtured by mindfulness practice. As per the empirical contribution, this thesis offers an incremental examination of antecedents of PEB from a volitional perspective, first by examining the role of SC as an antecedent of PEB (Chapter 3) and then the direct and indirect effect of MAAT mediated by SC (Chapter 4), finding differential effects depending on the influence of external barriers. Therefore, some behaviours, those with lower external barriers, will require more volitional control than others while the incorporation of both, SC and MAAT increase the explained variance of PEB. Finally, a summary of the main conclusions and contribution of this thesis as well as limitations and future lines of research is offered (Chapter 5). By this research, this thesis aims to contribute to the literature of mindfulness, ESD and transformative consumer research so that alternative ways of promoting individual sustainability transitions are offered. It is also hoped that this individual behaviour change will be deployed at institutional and organizational levels so that together, it is possible to work towards a common objective. Additionally, the contribution of this thesis works towards ensuring responsible consumption, the 12th objective of the sustainable development goals stated at the Agenda 2030, by offering an exploration of how mindfulness may influence the acquisition of individual competencies required for a more sustainable lifestyle.