Mental health, posttraumatic growth, and protective factors in healthcare professionals during the COVID-19 pandemic

Abstract

Introducción. Tras dos años de pandemia de COVID-19, los trabajadores sanitarios están agotados y muestran signos de un importante impacto psicológico. Nuestro objetivo es evaluar las consecuencias psicológicas tanto adversas y positivas de trabajar como profesional sanitario durante la pandemia y explorar su asociación con variables personales y profesionales. Método. Los participantes eran profesionales sanitarios que trabajaban en España (N = 915) y fueron reclutados a través del método de bola de nieve en noviembre y diciembre de 2021. Se evaluaron diversas variables relacionadas con el trabajo, el contacto con la COVID-19, la resiliencia, la regulación emocional (RE), la evitación experiencial, la conexión con la naturaleza, la depresión, la ansiedad, los síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el crecimiento postraumático (CPT). Resultados. El 19,1% de la muestra puntuó por encima del punto de corte para la depresión, el 24,8% para la ansiedad y el 36,3% para el TEPT. Además, el 41,7% mostró CPT. El 41% de la varianza en la depresión puede explicarse por la evitación experiencial, la supresión expresiva (RE), la satisfacción con el trabajo realizado, la creencia de que el trabajo no ha vuelto a ser como antes de la pandemia, la percepción de que su propio trabajo es reconocido por los demás, y el grado en que el trabajo durante la pandemia ha sido percibido como estresante. El 39% de la varianza en la ansiedad puede explicarse por la evitación experiencial, la resiliencia, la creencia de que el trabajo no ha vuelto a ser como antes, el grado en que el trabajo ha sido percibido como estresante y la cantidad de contacto con personas que han experimentado dificultades sociales/económicas. El 33% de la varianza del TEPT puede explicarse por la evitación experiencial, la resiliencia, la supresión expresiva (RE), el hecho de que el trabajo haya sido percibido como estresante y reconocido por otros, la cantidad de contacto con pacientes fallecidos y con personas que han experimentado dificultades sociales/económicas, y el miedo generado por el COVID-19. En los tres modelos, la evitación experiencial es la variable con mayor peso. En cuanto al CPT, el 14% de la varianza se explica por la revalorización cognitiva (RE), la evitación experiencial, la relación con la naturaleza, la resiliencia, si el trabajo ha sido más difícil de lo habitual y la satisfacción con el trabajo realizado, la cantidad de contacto con pacientes fallecidos y el miedo generado por el COVID-19. Conclusión. Como resultado del largo periodo de trabajo durante la pandemia, los trabajadores sanitarios muestran elevados niveles de impacto psicológico. Sin embargo, casi la mitad de la muestra también mostró PTG, que es un resultado positivo derivado de la pandemia de COVID-19. Los resultados sugieren que dotar a los trabajadores sanitarios de estrategias de afrontamiento que sean incompatibles con la evitación de la experiencia puede conducir a una mejora de su salud mental. Además, la mejora de las condiciones de trabajo es fundamental para reducir el impacto en la salud mental de los trabajadores sanitarios.

Introduction. After two years of the COVID-19 pandemic, healthcare workers are exhausted and show important signs of psychological impact. We aimed to assess the adverse and positive psychological consequences of working as a healthcare professional during the pandemic and explore their association with personal and professional variables. Method. Participants were healthcare professionals working in Spain (N = 915) and were recruited following a snowball approach in November and December 2021. We measured several work-related variables, contact with COVID-19, resilience, emotion regulation (ER), experiential avoidance, connection to nature, depression, anxiety, posttraumatic stress symptoms (PTSS), and posttraumatic growth (PTG). Results. 19.1% of the sample scored above the cutoff for depression, 24.8% for anxiety, and 36.3% for PTSS. Besides, 41.7% showed PTG. A total of 41% of the variance in depression can be explained by experiential avoidance, expressive suppression (ER), satisfaction with the work done, the belief that the work has not returned to the way it was before the pandemic, the perception of their own work being recognized by others, and the degree to which the work during the pandemic has been perceived as stressful. The 39% of the variance in anxiety can be explained by experiential avoidance, resilience, the belief that the work has not returned to the way it was before, the degree to which the work has been perceived as stressful, and the amount of contact with people who have experienced social/economic difficulties. The 33% of the variance in PTSD can be explained by experiential avoidance, resilience, expressive suppression (ER), whether the job was perceived as stressful and recognized by others, the amount of contact with deceased patients and with people who have experienced social/economic hardship, and the fear generated by COVID-19. In all three models, experiential avoidance is the variable with the greatest weight. As for PTG, the 14% of the variance can be explained by cognitive reappraisal (ER), experiential avoidance, relatedness with nature, resilience, whether the work has been more difficult than usual and satisfaction with the work done, the amount of contact with deceased patients, and the fear generated by COVID-19. Conclusion. As a result of the long period of work during the pandemic, healthcare workers show elevated levels of psychological impact. Yet, almost half of the sample also showed PTG, which is a positive outcome deriving from the COVID-19 pandemic. The results suggest that imparting healthcare workers with coping strategies that are incompatible with experiential avoidance may lead to an enhancement of their mental health. Additionally, improving working conditions is fundamental for reducing the mental health impact of health care workers.