Estudio de la capacidad de reconocimiento de expresiones faciales emocionales y su relación con la empatía en pacientes con esquizofrenia

Abstract

La esquizofrenia es un trastorno mental grave que afecta a la cognición, al comportamiento y a la emoción. En relación con la emoción, parece que la esquizofrenia se asocia con alteraciones en la cognición social, particularmente en el reconocimiento de expresiones faciales emocionales y en la empatía. No obstante, la literatura no es unánime al respecto. Precisamente, el objetivo del presente trabajo es analizar la capacidad para reconocer expresiones faciales emocionales y de empatía, así como la relación entre ambas, en pacientes con esquizofrenia. Para ello, evaluamos el rendimiento de 20 pacientes con esquizofrenia y 20 controles sanos en dos tareas de reconocimiento de expresiones faciales (estáticas y dinámicas) y dos tareas de empatía (disposicional y situacional). Los resultados mostraron, en primer lugar, que los pacientes con esquizofrenia rindieron peor que los controles en las tareas de reconocimiento de expresiones faciales, tanto estáticas como dinámicas. No obstante, al comparar el rendimiento obtenido en ambas tareas por ambos grupos, observamos que los pacientes se beneficiaron más de las claves aportadas por el contexto dinámico que los controles. En segundo lugar, en relación con la empatía, de nuevo observamos que los pacientes rindieron peor que los controles tanto en la tarea de empatía disposicional como situacional. No se observó relación entre los rendimientos en tareas de reconocimiento de expresiones faciales y empatía en los pacientes con EP. Estas alteraciones en el reconocimiento de expresiones faciales y de empatía no se relacionan de forma general con otras variables clínicas, como ansiedad, depresión o gravedad de la sintomatología, sino solo particulares para algunas de las tareas. Estos resultados apuntan a la necesidad de generar herramientas de intervención que permitan trabajar con estas habilidades en pacientes con esquizofrenia.

Schizophrenia is a severe mental illness that affects cognition, behavior, and emotion. In relation to emotion, schizophrenia appears to be associated with alterations in social cognition, particularly in the recognition of emotional facial expressions and in empathy. However, the literature is not unanimous. Precisely, the aim of this work is to analyze the ability to recognize emotional facial expressions and empathy, as well as the relationship between both, in patients with schizophrenia. To that end, we evaluated the performance of 20 patients with schizophrenia and 20 healthy controls in two recognition tasks of facial expressions (static and dynamic) and two empathy tasks (dispositional and situational). The results showed, firstly, that patients with schizophrenia performed worse than controls in facial expression recognition tasks, both static and dynamic. However, when comparing the performance obtained in both tasks by both groups, we observed that patients benefited more from the keys provided by the dynamic context than controls. Secondly, in relation to empathy, again we observed that patients performed worse than controls in both the task of dispositional and situational empathy. No relationship was observed between performance in facial expression recognition and empathy in patients with this disorder. These alterations in the recognition of facial expressions and empathy are not generally related to other clinical variables, such as anxiety, depression or severity of symptomatology, but only particular for some of the tasks. These results point to the need to generate intervention tools that allow working with these skills in patients with schizophrenia.