Estrés y memoria: un estudio empírico sobre el efecto del estrés puntual y crónico en la calidad del recuerdo autobiográfico.

Abstract

Las condiciones de vida actuales han hecho que los niveles de estrés en la población vayan en aumento. En la actualidad, casi la totalidad de la población española mayor de 16 años refiere estar estresada. Este trabajo pretende, replicando el diseño de experimentos anteriores, poder analizar la relación entre el estrés elicitado por un estímulo y la calidad de la memoria autobiográfica en cuanto a los detalles periféricos y centrales del mismo, la relación entre los niveles de estrés subjetivos y objetivos y el funcionamiento del estrés crónico como variable predictora de la calidad de la memoria de eventos neutros. Para ello, en una muestra de 46 sujetos de entre 18 y 27 años, predominantemente mujeres (N=41), se evaluó el nivel de estrés basal a través de la Escala de Apreciación del Estrés. Posteriormente, se les presentaron dos vídeos, uno con carga emocional neutra y otro con carga emocional aversiva, mientras se registraban sus respuestas electrodermal y cardíaca. Tras cada vídeo, se evaluó su estrés subjetivo utilizando la escala PANAS y se le presentaron 20 preguntas de recuerdo con respecto a los mismos. Los resultados obtenidos a través de las pruebas estadísticas aplicadas concuerdan con la literatura previa, recordándose mejor los detalles centrales del estímulo aversivo y los detalles periféricos del estímulo neutro. No se encontró relación entre el estrés subjetivo y objetivo. El estrés actual y el estrés pasado funcionan como predictores de la calidad de la memoria en una relación inversa, aunque no constituyen un alto porcentaje de la explicación de la variabilidad. Niveles elevados de estrés constantes parecen estar relacionados con la calidad de la memoria autobiográfica, procesándose los eventos neutros de la misma manera que los aversivos, perdiendo, por lo tanto, información y pudiendo esto afectar a la identidad y construcción de la experiencia vital de las personas.

Population stress-levels have gone on a rise under the current living conditions. Most of the Spanish population under 16 years of age admits to being stressed. The aim of this study is, by replicating previous experimental designs, i) to analyze the relationship between stress levels elicited by an event and the quality of autobiographical memory related to central and peripheral details of said event, ii) to analyze the relationship between subjective and objective levels of stress and iii) to analyze the capability of chronic stress to be a predictor of the quality of autobiographical memories regarding neutral events. The Escala de Apreciación del Estrés (EAE) was used to assess baseline stress levels in 46 subjects, with ages ranging between 18 and 27 years and most of them being women (N=41). Two videos were then presented to the subjects, one of them with neutral emotional content and one of them with negative emotional content, while their electrodermal and cardiac responses were monitored. After visualizing each video, subjects’ subjective level of stress was assessed using the PANAS scale and the quality of their memory towards the content of the video was evaluated through 20 recall questions. The results obtained through the statistical tests applied are in agreement with previous literature, with the quality of recall being higher when assessing central details of the aversive video and peripheral details of the neutral video. No correlation was found between subjective and objective stress levels. Current and past baseline stress levels can predict the quality of autobiographical memory in an inverse relation, even though these variables seem to not explain a high percentage of the differences found. High and constant levels of stress appear to correlate with autobiographical memory quality, with neutral events being processed similarly to stressful ones, with information being lost. This could have an impact on identity formation and the perception of one’s life experience on a populational scale.