Escritura, Imaginación y Poder: los Jesuitas y la Literatura

Abstract

Calibrar el legado de la primera Compañía de Jesús no resulta tarea fácil, quizá porque su herencia forma parte de nuestra arquitectura cultural y la sentimos hoy como parte integral de sus cimientos. Sin embargo, su impronta en la conformación de la cultura hispánica moderna es ciertamente incontrovertible. En el terreno de la creación literaria reconocemos un doble legado jesuítico: por una parte, la herencia tangible, manifestada en la proactividad jesuítica al abrazar la imprenta como nueva tecnología de reproducción y diseminación del conocimiento. Esta receptividad se materializó y circuló visiblemente por el cuerpo de nuestra literatura, en el teatro de colegio, las vidas de santos, el teatro secular y otras numerosas muestras literarias y paraliterarias. Por otra parte, existe un esencial legado «líquido» que permea, nuclear e indivisiblemente, en la producción literaria a partir del Renacimiento. Esta herencia ofrece dos descubrimientos esenciales, sin los cuales no podrían entenderse la literatura contemporánea o nuestra cultura del espectáculo. El primero gira en torno a la conciencia sobre la escritura, desarrollada a partir de dos textos de Ignacio de Loyola, fundacionales de la literatura moderna: su Autobiografía y los Ejercicios espirituales. El segundo se refiere al preciso análisis sobre la naturaleza, peligros y potencialidades del espectáculo teatral como medio de masas. Este ensayo traza, en primer lugar, la relación de los jesuitas con la imprenta, para continuar identificando las prácticas literarias más sobresalientes nacidas en el seno de la Compañía o bajo su inspiración; seguidamente se realiza una lectura de esa escritura fundacional de la literatura moderna (Autobiografía de san Ignacio y Ejercicios espirituales) y se analiza la campaña jesuítica en contra del primer medio de comunicación de masas: el Teatro.

The assessment of the Society of Jesus’s heritage is not an easy task. Perhaps, its legacy is embedded in our cultural architecture, and as a result, we consider it as an essential part of its foundations. Nevertheless, its imprint on the shaping of modern Hispanic culture is indisputable. With respect to literary creation, we have found a double Jesuitical inheritance: on the one hand, there is a tangible bequest, revealed in the Jesuitical proactivity towards the Printing Press, which, back in the 15th century, was the revolutionary technology for knowledge reproduction and dissemination. That receptiveness materializes and runs through our literature, in early school drama, the lives of saints, secular theater and several literary and paraliterary texts. On the other hand, there is also a critical “liquid” legacy, which permeates, centrally and essentially, in literary production from the Renaissance onwards. This heritage is comprised of two key discoveries (in an Age of Discovery indeed!) that make our contemporary literature or our “reality as show” culture simply possible. The first finding revolves around the awareness of the writing experience itself, developed in two foundational texts in modern literature: Ignatius of Loyola’s Autobiography and the Spiritual Exercises. The second breakthrough is the precise and almost visionary analysis about the nature and potential danger of theater as mass media. This essay first explores the Jesuits’ relationship with the printing press; it continues identifying the most influential literary practices within the Society’s sphere, and finally, it assesses the Jesuits campaign against that first mass media in history: Theater.