Bridging disconnections through social entrepreneurship to tackle energy poverty

Abstract

El gran reto de la pobreza energética está aumentando en Europa y exige respuestas desde un enfoque multiactor. La lógica social aporta una variedad de recursos, habilidades y perspectivas que juegan un papel crucial en el desarrollo de respuestas en red a la pobreza energética a través de más espacios de intervención. Sin embargo, la figura del emprendedor social y el papel de la intermediación en la red fragmentada de pobreza energética están poco estudiados en la ciencia social de la energía. Combinando varias disciplinas, exploramos cómo el emprendimiento social contribuiría a paliar la pobreza energética con una perspectiva de red. En una epistemología interpretativa, este proceso de investigación utiliza varios métodos, partiendo de una revisión sistemática de la literatura para identificar temas relevantes en la intersección del emprendimiento e innovación social y la pobreza energética en la transición justa. Esta revisión bibliográfica sugiere la necesidad de seguir explorando la naturaleza en red de la pobreza energética y el papel del emprendedor social en la red. Para ello, se realiza un estudio fenomenológico hermenéutico para examinar las experiencias del emprendedor social dentro de la red de pobreza energética. Como resultado, surge un espectro de narrativas de emprendimiento social, que muestra cómo su naturaleza híbrida y colectiva tiene el potencial de coordinar la red. Un caso particular de este papel coordinador se explora en la interacción entre el emprendimiento social y las grandes empresas energéticas, proponiendo un modelo conceptual para defender los departamentos de energía social en las empresas energéticas. Estas conclusiones amplían y enriquecen el conocimiento sobre el papel del actor emprendimiento social y, en segundo lugar, a la literatura de gestión de grupos de interés abogando por la priorización de los vulnerables a través del intraemprendimiento social y el cambio organizativo. Para aprovechar el potencial del emprendimiento social en materia de pobreza energética, son necesarias políticas a medida y una combinación de políticas bien diseñada que fomente la innovación social para la transición energética en Europa. Finalmente, derivamos implicaciones políticas para España en relación con la construcción de una red de pobreza energética, y desarrollamos nuevas vías de investigación.

The grand challenge of energy poverty is increasing in Europe and demands responses from a multi-actor approach. The social logic renders a variety of resources, skills, and perspectives that may play a crucial role in the development of networked responses to energy poverty through more spaces for interventions. However, the social entrepreneurship figure and intermediation's role in a fragmented energy poverty network is understudied in energy social science. Through the combination of several disciplines and fields of research, we explore how social entrepreneurship could contribute to alleviating energy poverty with a collective and network perspective. In an interpretative epistemology, this research process utilises several methods, starting with a systematic literature review to identify relevant topics in the intersection of social entrepreneurship, social innovation, and energy poverty in the just transition. This literature review suggests the need for further exploration of the networked nature of energy poverty and the role of social entrepreneurship in the network. For that purpose, a hermeneutic phenomenological study is carried out to examine the experiences of social entrepreneurs within the energy poverty network. As a result, a spectrum of narratives of social entrepreneurship emerges, showing how the hybrid and collective nature of social entrepreneurship has the potential to coordinate the network. A particular case of this coordinating role is explored in the interplay between social entrepreneurship and large energy companies by proposing a conceptual model to advocate social energy departments within energy services companies. Those findings extend and enrich the knowledge about the role of the social entrepreneurship actor and, second, to stakeholders' management literature, advocate the prioritisation of vulnerable stakeholders through social intrapreneurship and organisational change. To tap into the potential of social entrepreneurship in energy poverty, tailor-made policies and an overall well-designed policy mix that fosters social innovation are necessary for the energy transition in Europe. Finally, we derive policy implications for Spain concerning building an energy poverty network, and we develop new avenues for research.