The Legal Status of EU National Jobseekers : Their Right to Free Movement and to Social Protection

Abstract

Capítulo con peer-review. El estatuto jurídico de los demandantes de empleo o buscadores de empleo, nacionales de la UE, en otro Estado miembro (EM) y su derecho de residencia, asistencia social o seguridad social son fundamentales para la movilidad laboral en el mercado único. Sin embargo, este estatuto jurídico no está claro en absoluto, ya que ha sido construido por el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE) con sentencias dictadas en momentos políticos muy diferentes, desde Antonissen y Grzelczyk hasta Alimanovic, García Nieto, G.M.A o Jobcenter Krefeld. En principio, el derecho a la libre circulación y residencia de los demandantes de empleo nacionales de la UE se deriva del artículo 45 del TFUE, pero en la práctica es una especie de tertium genus entre trabajadores y ciudadanos inactivos de la UE. Además, hay distintos tipos de buscadores de empleo: una persona que busca trabajo en otro EM por primera vez no tiene los mismos derechos que una persona que se queda en paro después de haber trabajado en el EM de acogida. Los

demandantes de empleo también pueden exportar sus prestaciones de desempleo al EM de acogida, tal y como prevén los Reglamentos de coordinación, pero se trata de un derecho infrautilizado y sujeto a importantes restricciones. La Directiva sobre libre circulación sólo se refiere a los buscadores de empleo para evitar su expulsión en determinados casos, así como para eximirles de la igualdad de trato por motivos de nacionalidad en lo que respecta a su acceso a la asistencia social. Los EM pueden decidir aplicar esta última restricción, que debe interpretarse de forma estricta y siempre vinculada al derecho de residencia previsto en dicha directiva. La asistencia social queda fuera del ámbito de aplicación material de los Reglamentos de coordinación, y el principio de no discriminación que contemplan no siempre protege adecuadamente los derechos de seguridad social de los buscadores de empleo, cuando los Estados miembros supeditan el derecho a los mismos a un derecho legal de residencia.

El objetivo de esta contribución es aclarar el estatuto jurídico de los buscadores de empleo nacionales de la UE en el Estado miembro de acogida y su derecho a la protección social, poniendo de relieve las contradicciones y las posibilidades de mejora que ofrece la actual legislación de la UE. La ciudadanía de la UE no puede dejar de tener sentido, especialmente para quienes buscan activamente trabajo en otro EM. Los buscadores de empleo nacionales de la UE deben disponer de una red de seguridad que garantice unas condiciones mínimas de dignidad mientras buscan trabajo, lo que puede requerir soluciones creativas a escala de la UE.

Peer-reviewed chapter. The legal status of EU national jobseekers in another Member State (MS) and their entitlement to residence, social assistance or social security rights are key for labour mobility in the single market. However, this legal status is far from clear, as it has been constructed by the EU Court of Justice (CJEU) with judgements issued at very different political moments, from Antonissen and Grzelczyk to Alimanovic, García Nieto, G.M.A or Jobcenter Krefeld. In principle, the right to free movement and residence of EU national jobseekers derives from Article 45 of the TFEU, but in practice is a kind of tertium genus between workers and inactive EU citizens. Moreover, there are different types of jobseekers: a person seeking employment in another MS for the first time does not have the same rights as a person who becomes unemployed after having worked in the host MS. The jobseekers can also export their unemployment benefits to the host MS as it is envisaged under coordination Regulations, but this is a right underused and subjected to significant restrictions. The Directive on free movement only refers to jobseekers to prevent their expulsion in certain cases, as well as to exempt them from equal treatment on grounds of nationality regarding their access to social assistance. MS may decide to apply the latter restriction, which must be interpreted strictly and always be linked to the right of residence provided for in said directive. Social assistance is outside the material scope of application of the Coordination Regulations, and the principle of non-discrimination, they envisage, does not always protect jobseekers’ social security rights adequately, when Member Stares make the entitlement to them conditional of a legal right of residence.

The aim of this contribution is to clarify the legal status of EU national jobseekers in the host MS and their right to social protection, highlighting contradictions and possibilities for improvement under the current EU legislation. EU citizenship cannot be rendered meaningless, especially for those who are actively seeking work in another MS. EU national jobseekers should have a safety net guaranteeing minimum conditions of dignity while they seek for a job, and that may require creative solutions at an EU level.