Perinatal posttraumatic stress disorder as a predictor of mother-child bonding quality 8 months after childbirth: a longitudinal study

Abstract

Antecedentes Las experiencias negativas en el parto pueden estar relacionadas con el inicio de la sintomatología del estrés postraumático perinatal (P-PTSS), lo cual impacta significativamente a la madre y al bebé. Como respuesta ante el malestar causado por el P-PTSS, pueden surgir estrategias de regulación emocional desadaptativas, como la preocupación constante, que contribuyen a la consolidación de síntomas depresivos posparto. En última instancia, ambos tipos de sintomatología, P-PTSS y depresión posparto, pueden actuar como factores de riesgo para desarrollar dificultades en el vínculo madre-hijo. No obstante, este conjunto completo de trayectorias temporales hasta la fecha no ha sido probado. El presente estudio longitudinal tuvo como objetivo analizar los factores de riesgo asociados con la aparición de P-PTSS después del parto y probar un modelo de trayectoria considerando el papel del P-PTSS como un predictor indirecto de dificultades en el vínculo a los ocho meses del posparto.

Métodos Una muestra inicial de mujeres embarazadas en el tercer trimestre de gestación (N = 594) participó en un estudio longitudinal que comprendía dos seguimientos a los dos y ocho meses del posparto. Las madres completaron evaluaciones en línea que incluían datos sociodemográficos y medidas de variables psicológicas. Se realizó un modelo de regresión lineal en dos pasos para evaluar el papel predictivo de las variables propuestas como factores de riesgo para el P-PTSS, y se formuló un modelo de trayectoria para probar las vías de influencia del P-PTSS en las dificultades de vinculación.

Resultados Una historia de psicopatología de la madre, la presencia de depresión durante el embarazo, la presencia de complicaciones médicas en la madre y la ocurrencia de experiencias de parto traumáticas actuaron como predictores significativos del P-PTSS, explicando el 29.5% de su variabilidad. Además, el modelo de trayectoria probado confirmó un efecto indirecto del P-PTSS, desencadenado por una experiencia negativa en el parto, sobre las dificultades de vinculación subsiguientes ocho meses después del parto a través de su asociación con niveles más altos de preocupación constante y, finalmente, niveles de depresión posparto. Otra trayectoria mostró que las dificultades de vinculación a los dos meses del posparto pueden persistir a los ocho meses del posparto debido al inicio de síntomas de preocupación constante y depresión posparto.

Conclusión Identificamos un conjunto de predictores robustos del P-PTSS: la historia previa de depresión de la madre, la depresión perinatal durante el embarazo, la presencia de complicaciones médicas en la madre y la ocurrencia de experiencias de parto traumáticas, lo cual tiene importantes implicaciones para la prevención. Esto es particularmente relevante, ya que el P-PTSS, cuando se desencadena por una experiencia negativa en el parto, predice indirectamente el desarrollo de dificultades en el vínculo madre-hijo a través de la mediación del mayor uso de la preocupación constante y los síntomas de depresión posparto. Estos hallazgos pueden servir como base para desarrollar nuevos estudios longitudinales para avanzar en la comprensión de los mecanismos perinatales de la salud mental.

Background Negative childbirth experiences can be related to the onset of perinatal post-traumatic stress symptomatology (P-PTSS), which significantly impacts the mother and the infant. As a response in the face of the discomfort caused by P-PTSS, maladaptive emotion regulation strategies such as brooding can emerge, contributing to the consolidation of post-partum depressive symptoms. Ultimately, both types of symptomatology, P-PTSS and post-partum depression, can act as risk factors for developing mother-child bonding difficulties. Still, this full set of temporal paths has to date remained untested. The present longitudinal study aimed to analyze the risk factors associated with the appearance of P-PTSS after post-partum and to test a path model considering the role of P-PTSS as an indirect predictor of bonding difficulties at eight months of postpartum.

Methods An initial sample of pregnant women in the third trimester of gestation (N = 594) participated in a longitudinal study comprising two follow-ups at two and eight months of postpartum. The mothers completed online evaluations that included socio-demographic data and measures of psychological variables. A two-step linear regression model was performed to assess the predictive role of the variables proposed as risk factors for P-PTSS, and a path model was formulated to test the pathways of influence of P-PTSS on bonding difficulties.

Results A history of psychopathology of the mother, the presence of depression during pregnancy, the presence of medical complications in the mother, and the occurrence of traumatic birth experiences all acted as significant predictors of P-PTSS, explaining 29.5% of its variance. Furthermore, the path model tested further confirmed an indirect effect of P-PTSS, triggered by a negative childbirth experience, on subsequent bonding difficulties eight months after labor through its association with higher levels of brooding and, ultimately, postpartum depression levels. A further path showed that bonding difficulties at two months postpartum can persist at eight months postpartum due to the onset of brooding and postpartum depression symptoms.

Conclusion We identified a set of robust predictors of P-PTSS: the mother’s previous history of depression, perinatal depression during pregnancy, the presence of medical complications in the mother and the occurrence of traumatic birth experiences, which has important implications for prevention. This is particularly relevant, as P-PTSS, when triggered by a negative childbirth experience, further indirectly predicted the development of mother-child bonding difficulties through the mediation of higher use of brooding and symptoms of postpartum depression. These findings can serve as a basis for developing new longitudinal studies to further advance the understanding of perinatal mechanisms of mental health.