The use of continuous improvement (lean) methodologies in human resource management functions in multinational organisations

Abstract

This thesis explores the use of Lean Continuous Improvement (CI) methodologies within Human Resource (HR) functions in multinational organisations. While Lean practices have traditionally been associated with manufacturing, their application in people-focused areas like HR remains underexplored. The study uses a qualitative, inductive research design based on a case study of LinkedIn, a global tech company known for its structured approach to HR operations and process excellence. Drawing from ten semi-structured interviews with members of LinkedIn’s HR Operations and Process Excellence teams across different regions, the research identifies four analytical dimensions: organisational foundations, human-centred dynamics, enablers and barriers to CI adoption, and strategic impact. The findings reveal how CI helped address fragmentation in HR processes, introduced standardisation mechanisms, and fostered operational discipline. However, they also highlight human resistance, emotional responses, and cultural variations that influence implementation outcomes. The study contributes to academic literature by bridging the gap between technical CI frameworks and human-centred HR practice. It shows that CI can enhance not only efficiency but also employee experience when adapted thoughtfully. Furthermore, it offers practical insights for HR leaders looking to integrate continuous improvement within complex organisational structures. Overall, the thesis suggests that successful CI in HR requires more than tools—it requires leadership, trust, and cultural sensitivity. These findings are relevant for both researchers and practitioners interested in transforming HR into a more strategic, value-adding function.

Este trabajo de fin de grado analiza el uso de metodologías Lean de mejora continua (CI) en funciones de Recursos Humanos (RRHH) dentro de organizaciones multinacionales. Aunque las prácticas Lean han estado tradicionalmente vinculadas al entorno industrial, su aplicación en áreas centradas en las personas, como RRHH, sigue siendo un campo poco investigado. El estudio adopta un enfoque cualitativo e inductivo basado en un estudio de caso de LinkedIn, una empresa tecnológica global reconocida por su enfoque estructurado en operaciones de RRHH y excelencia de procesos. A través de diez entrevistas semiestructuradas realizadas a miembros de los equipos de RRHH y Process Excellence de LinkedIn en distintas regiones, la investigación identifica cuatro dimensiones analíticas: fundamentos organizativos, dinámicas centradas en las personas, facilitadores y barreras para la adopción de CI, e impacto estratégico. Los resultados muestran cómo la mejora continua permitió abordar la fragmentación de procesos, introducir mecanismos de estandarización y fomentar la disciplina operativa. No obstante, también se observan resistencias humanas, respuestas emocionales y variaciones culturales que condicionan los resultados. Este trabajo contribuye a la literatura académica al conectar los marcos técnicos de CI con una perspectiva más centrada en la realidad humana de RRHH. Demuestra que la mejora continua no solo puede aumentar la eficiencia, sino también mejorar la experiencia del empleado si se adapta con sensibilidad. Además, ofrece recomendaciones prácticas para líderes de RRHH que deseen implementar estas metodologías en estructuras organizativas complejas. En conjunto, el estudio concluye que el éxito de la mejora continua en RRHH requiere más que herramientas: necesita liderazgo, confianza y sensibilidad cultural.