El proceso abreviado: el decreto ratificatorio de la nulidad del matrimonio

Abstract

El artículo hace un estudio del mecanismo procesal establecido por el can. 1682 del Código de 1983 —hoy reformado por el Mitis Iudex del Papa Francisco—, con el que, por una parte, se garantizaba la necesidad de la doble sentencia conforme, y por otra, se permitía un tratamiento procesal especial para los casos de una primera sentencia que declaraba la nulidad del matrimonio. En efecto, el Papa Benedicto XIV estableció (3 de noviembre de 1741, Dei Miseratione) la necesidad de la duplex conformis en los procesos declarativos de nulidad del matrimonio, creando también la figura del defensor vinculi, a quien impuso la obligación de apelar las sentencias declarativas de la nulidad conyugal. Este sistema se mantuvo en el Código de 1917 (cann. 1986-1989) y la Provida Mater Ecclesia, siendo en parte modificado por el M. P. Causas Matrimoniales (28 de marzo de 1971) de Pablo VI, que introdujo como novedad el llamado procesus brevior, así llamado porque permitía la ratificación de la sentencia de nulidad por decreto, evitándose así algunas dilaciones en la tramitación de las causas. En estas normas se mantuvo la obligación del defensor del vínculo de apelar la primera sentencia que declaraba la nulidad del matrimonio, obligación que fue suprimida en el can. 1682 del Código de 1983, sustituida por la obligación de envío automático de los autos al tribunal superior en caso de una primera sentencia que declara la nulidad del matrimonio. En el artículo se estudia: 1º/ Todo lo relativo al envío de oficio de las actas tras primera sentencia afirmativa de la nulidad del matrimonio (can. 1682 §1 y art. 264 Dignitas Connubii), exponiéndose la ratio de dicho envío, precisándose que el mismo no es una apelación del tribunal contra su propia sentencia, precisándose el ámbito objetivo de aplicación de la citada norma, y concretándose aspectos tales como los plazos a tener en cuenta, la determinación del tribunal al que remitir los autos, la fijación del modo de proceder en caso de que apele el defensor del vínculo y/o el demandado; 2º/ El segundo bloque se centra en el estudio del proceso abreviado en sí (cuándo se aplica, cuál es su naturaleza jurídica, cómo proceder respecto de cuestiones concretas); 3º/ El tercer bloque analiza el decreto ratificatorio, centrando el análisis en determinadas cuestiones de derecho sustantivo y procesal; por ejemplo, se estudia la naturaleza judicial del decreto ratificatorio, el «material» objeto de valoración por los jueces, la necesidad de la certeza moral y la motivación del decreto ratificatorio; se trata la cuestión de cómo proceder en caso de que se plantee querella de nulidad contra la sentencia que declaraba la nulidad del matrimonio, y también la posibilidad de aplicar el decreto ratificatorio en los casos de conformidad equivalente. En caso de que el tribunal no alcance la certeza moral suficiente y necesaria para ratificar por decreto abreviado la sentencia que declara la nulidad en primera instancia, el tribunal dará un decreto de pase a proceso ordinario, decreto sobre el cual se dan algunas pinceladas en este estudio.

The article examines the procedural mechanism established by canon 1682 of the 1983 Code—now reformed by Pope Francis' Mitis Iudex—which, on one hand, ensured the necessity of a double conforming sentence, and on the other, allowed a special procedural treatment for cases involving a first sentence declaring the nullity of marriage. Indeed, Pope Benedict XIV established (November 3, 1741, Dei Miseratione) the necessity of the duplex conformis in declaratory processes of marriage nullity, also creating the figure of the defensor vinculi, who was imposed the obligation to appeal declaratory sentences of marital nullity. This system was maintained in the 1917 Code (cann. 1986-1989) and the Provida Mater Ecclesia, being partially modified by the M.P. Causas Matrimoniales (March 28, 1971) of Pope Paul VI, which introduced as a novelty the so-called processus brevior, so named because it allowed the ratification of the nullity sentence by decree, thereby avoiding some delays in the processing of cases. In these norms, the obligation for the defensor vinculi to appeal the first sentence declaring the nullity of the marriage was maintained, an obligation which was abolished in canon 1682 of the 1983 Code, replaced by the obligation to automatically send the case files to the higher court in the case of a first sentence declaring the nullity of the marriage. The article examines: 1º/ Everything related to the official sending of the case files after a first affirmative sentence of marital nullity (canon 1682 §1 and art. 264 Dignitas Connubii), explaining the rationale behind this sending, specifying that it is not an appeal by the court against its own sentence, clarifying the scope of application of this norm, and detailing aspects such as the deadlines to be considered, the determination of the court to which the case files should be sent, and how to proceed if the defensor vinculi and/or the defendant appeals; 2º/ The second section focuses on the study of the abbreviated process itself (when it applies, its legal nature, how to proceed with specific issues); 3º/ The third section analyzes the ratifying decree, focusing on certain substantive and procedural legal issues; for example, the judicial nature of the ratifying decree, the "material" subject to evaluation by the judges, the need for moral certainty, and the motivation of the ratifying decree; the article also addresses how to proceed if a querella (claim) for nullity is raised against the sentence declaring the nullity of the marriage, and the possibility of applying the ratifying decree in cases of equivalent conformity. If the court does not reach sufficient and necessary moral certainty to ratify by abbreviated decree the sentence declaring the nullity in the first instance, the court will issue a decree to proceed to the ordinary process, a decree on which this study provides some insights.