Crossed narratives: How Russia Today frames international conflicts for Western audiences

Abstract

La securitización de la desinformación y los retos relacionados con la misma, se han convertido en un tema central en el contexto europeo, especialmente desde el aumento de la amenaza rusa tras la invasión de Ucrania en 2022. Desde entonces, Rusia ha experimentado un proceso de retroceso democrático que ha afectado a la libertad de los medios de comunicación, caracterizado por una censura sin precedentes, el control estatal y la desaparición de los medios de comunicación independientes que aún quedaban. Dentro de este ecosistema mediático, Russia Today (RT) se ha consolidado como uno de los instrumentos más influyentes de la diplomacia pública rusa. Lejos de ser un medio de comunicación neutral, RT opera como un actor mediático alternativo que desafía las narrativas occidentales y legitima los intereses geopolíticos rusos en el extranjero. Esta tesis pretende estudiar cómo RT ajusta significativamente sus prioridades temáticas y sus mecanismos de encuadre para el público occidental en respuesta a conflictos internacionales específicos. En el marco de este análisis, el estudio explora cómo se movilizan las narrativas y las estrategias discursivas para construir legitimidad, sembrar desconfianza hacia las instituciones occidentales, aumentar la polarización y proyectar una visión del mundo contrahegemónica. Esta investigación contribuye a comprender cómo los medios de comunicación controlados por el Estado moldean las percepciones internacionales e influyen en la opinión pública mundial. En última instancia, esta tesis contribuye a comprender el fenómeno de la desinformación y cómo sirve como herramienta para mantener o desafiar el statu quo actual y legitimar o deslegitimar a los actores que lo componen, proporcionando así una valiosa perspectiva sobre los retos de la comunicación global contemporánea.

The securitisation of disinformation, misinformation, and related information challenges has become a significant focus of scholarly inquiry in the European context, especially since the rise of the Russian threat after the 2022 invasion of Ukraine. Since then, Russia has undergone a process of democratic backsliding affecting media freedom, marked by unprecedented censorship, state control, and the disappearance of its remaining independent media outlets. Within this media ecosystem, Russia Today (RT) has consolidated itself as one of the most influential instruments of Russian public diplomacy. Far from being a neutral news outlet, RT operates as an alternative media actor that challenges Western narratives and legitimises Russian geopolitical interests abroad. This thesis seeks to study how RT significantly adjusts its thematic priorities and framing mechanisms for Western audiences in response to specific international conflicts. Under this analyisis, this study explores how narratives, metaphors and discursive strategies are mobilised to construct legitimacy, sow distrust toward Wester institutions, enhance polarisation and project a counter-hegemonic worldview. This research contributes to understanding how state-controlled media shape international perceptions and influence global public opinion. Ultimately, this thesis contributes to understanding the phenomenon of disinformation and how it serves as a tool to maintain or challenge the current status quo and legitimise or delegitimise the actors that comprise it, thus providing valuable insight into the challenges of contemporary global communication.