La disputa territorial de Sabah: un análisis jurídico del conflicto bajo el Derecho Internacional Público

Abstract

El presente Trabajo de Fin de Grado analiza la disputa territorial sobre Sabah desde la perspectiva del Derecho Internacional Público, con el objetivo de determinar qué Estado ostenta la soberanía sobre este territorio situado en el noreste de la isla de Borneo. Actualmente integrado en la Federación de Malasia, Sabah es objeto de una reclamación histórica por parte de Filipinas, basada en los derechos del antiguo Sultanato de Sulu y en la interpretación del acuerdo firmado en 1878 con representantes británicos.

El estudio examina el origen histórico del conflicto, desde el dominio del Sultanato de Sulu y la posterior intervención colonial británica, hasta la incorporación de Sabah a Malasia en 1963 y las reclamaciones filipinas posteriores. Asimismo, se analizan las posiciones oficiales de ambas partes, destacando los argumentos jurídicos que sostienen cada una de ellas: Filipinas defiende que el acuerdo de 1878 constituyó un arrendamiento perpetuo, mientras que Malasia sostiene que se trató de una cesión definitiva de soberanía.

Desde el punto de vista jurídico, el trabajo aplica diversos principios del Derecho internacional relativos a la adquisición territorial, como la cesión, la prescripción adquisitiva, la sucesión de Estados, el Derecho intertemporal y la doctrina del estoppel, complementados con el análisis de jurisprudencia internacional relevante.

El estudio concluye que, con independencia de la naturaleza exacta del acuerdo de 1878, el ejercicio prolongado, pacífico y efectivo de autoridad por parte de Malasia, unido al reconocimiento internacional y al principio de autodeterminación de los pueblos, otorga un mayor respaldo jurídico a la soberanía malasia sobre Sabah en el marco del Derecho internacional contemporáneo.

This Final Degree Project analyzes the territorial dispute over Sabah from the perspective of Public International Law, with the aim of determining which State holds sovereignty over this territory located in the northeastern part of the island of Borneo. Currently part of the Federation of Malaysia, Sabah is subject to a historical claim by the Philippines based on the rights of the former Sultanate of Sulu and on the interpretation of the agreement signed in 1878 with British representatives.

The study examines the historical origins of the conflict, from the rule of the Sultanate of Sulu and subsequent British colonial involvement to Sabah’s incorporation into Malaysia in 1963 and the later Philippine claims. It also analyzes the official positions of both parties, highlighting their legal arguments: the Philippines maintains that the 1878 agreement constituted a perpetual lease, whereas Malaysia argues that it represented a definitive transfer of sovereignty.

From a legal standpoint, the work applies several principles of international law relating to territorial acquisition, including cession, acquisitive prescription, state succession, intertemporal law, and the doctrine of estoppel, complemented by an analysis of relevant international jurisprudence.

The study concludes that, regardless of the precise nature of the 1878 agreement, Malaysia’s prolonged, peaceful, and effective exercise of authority, together with international recognition and the principle of self-determination of peoples, provides stronger legal support for Malaysian sovereignty over Sabah under contemporary international law.