A longitudinal study of the effects of internet use on subjective well-being

Abstract

This study examined how internet use is related to subjective well-being, using longitudinal data from 19 nations with representative online samples stratified for age, gender, and region (N = 7122, 51.43% women, Mage= 45.26). Life satisfaction and anxiety served as indices of subjective well-being at time 1 (t1) and then six months later (t2). Frequency of internet use (hours online per day) at t1 correlated with lower life satisfaction, r = – .06, and more anxiety, r = .13 at t2. However, after imposing multivariate controls, frequency of internet use (t1) was no longer associated with lower subjective well-being (t2). Frequency of social contact by internet and use of internet for following rumors (t1) predicted higher anxiety (t2). Higher levels of direct (faceto-face plus phone) social contact (t1) predicted greater life satisfaction (t2). In multivariate analyses, all effect sizes were small. Society-level individualism-collectivism or indulgencerestraint did not show a direct effect on outcomes nor moderate individual-level associations. Results are discussed in the framework of the internet as a displacement of social contact versus a replacement of deficits in direct contact; and as a source of positive and negative information.

Este estudio examinó cómo el uso de Internet se relaciona con el bienestar subjetivo, utilizando datos longitudinales de 19 países con muestras representativas en línea estratificadas por edad, género y región (N = 7122, 51,43% mujeres, Mage = 45,26). La satisfacción con la vida y la ansiedad sirvieron como índices de bienestar subjetivo en el momento 1 (t1) y luego seis meses después (t2). La frecuencia de uso de Internet (horas en línea por día) en t1 se correlacionó con una menor satisfacción con la vida, r = - .06, y más ansiedad, r = .13 en t2. Sin embargo, después de imponer controles multivariados, la frecuencia de uso de Internet (t1) ya no se asoció con un menor bienestar subjetivo (t2). La frecuencia de contacto social por Internet y el uso de Internet para seguir rumores (t1) predijeron una mayor ansiedad (t2). Los niveles más altos de contacto social directo (cara a cara más teléfono) (t1) predijeron una mayor satisfacción con la vida (t2). En los análisis multivariados, todos los tamaños del efecto fueron pequeños. El individualismo-colectivismo a nivel de la sociedad o la restricción de la indulgencia no mostraron un efecto directo sobre los resultados ni asociaciones moderadas a nivel individual. Los resultados se discuten en el marco de internet como un desplazamiento del contacto social versus un reemplazo de los déficits en el contacto directo; y como fuente de información positiva y negativa.