Covid-19 as a catalyst of asymmetric bilateralism: ASEM’s vulnerable position and economic salience as a saviour of the EU-Asia multilateral relationss

Abstract

La crisis del COVID-19 ha desencadenado respuestas individuales y egocéntricas en la mayoría de Estados, incluidos los países asiáticos y europeos. Puede que el multilateralismo sea más imperativo que nunca, pero la ASEM no parece una plataforma internacional viable para orientar la cooperación necesaria como respuesta a esa crisis. Este artículo evalúa si la ASEM sigue constituyendo un instrumento relevante de intercontinentalismo, pues hay indicios de que las relaciones UE-Asia no abandonarán su aparente estancamiento multilateral. De hecho, la ASEM podría más bien profundizar las asimetrías entre una UE altamente institucionalizada y una Asia institucionalmente pobre. A pesar de ello, la actual pandemia ofrece a la ASEM una oportunidad sin precedentes para recuperar cierta relevancia como plataforma multilateral UE-Asia, a saber, la centralidad de la economía. Dada la irremediable necesidad de reforzar la cooperación económica para paliar el impacto de la COVID-19, se trata de una oportunidad única para incrementar la conectividad, así como una cooperación y gobernanza multilaterales que, de otro modo, quedarían desdibujadas.

The unprecedented global health crisis caused by COVID-19 has unleashed individual, self-centred responses in most states, including Asian and European countries. Multilateralism may be more imperative than ever, but the Asia-Europe Meeting (ASEM) does not seem to epitomise a feasible international platform to guide cooperation. This article attempts to assess whether the ASEM still constitutes a relevant instrument of intercontinentalism, as there seem to be indications suggesting that EU-Asia relations will not abandon their apparent multilateral stalemate. In fact, ASEM could rather deepen asymmetries between a highly institutionalised EU and an institutionally devoid Asia. Notwithstanding, the current pandemic offers ASEM an unprecedented opportunity to recover some salience as a relevant multilateral EU-Asia platform, namely, the centrality of economics. Given the irremediable necessity to strengthen economic cooperation to alleviate the impact of COVID-19, this is a unique opportunity to strengthen connectivity as well as a multilateral cooperation and governance that would otherwise blur.