Stereotypes and Emotions : Social Risks and Judgments in Pro-Environmental Behavior

Abstract

Esta tesis explora las dinámicas sociales en torno a personas comprometidas con el medioambiente examinando cómo los estereotipos, los juicios sociales y las evaluaciones basadas en el observador moldean las condiciones bajo las cuales el comportamiento proambiental se adopta, percibe y sostiene. Si bien la sostenibilidad ambiental cuenta con un amplio respaldo como objetivo social, la adopción sostenida de prácticas sostenibles sigue siendo limitada. En respuesta a la creciente evidencia de que las barreras para una transición sostenible no son únicamente estructurales o informativas, sino también sociales e interpersonales, esta tesis aborda una pregunta central: ¿cómo se estereotipa a las personas comprometidas con el medioambiente, qué consecuencias tienen estos juicios sociales para las emociones relacionadas con la acción sostenible, y cómo esta evaluación social está moldeada por la identidad del observador y su entorno informativo? La investigación se estructura en tres capítulos, cada uno construyendo sobre el anterior y cada uno abordando una dimensión de esta pregunta. El primer capítulo ofrece una revisión integradora de la literatura con 75 estudios empíricos sobre estereotipos, amenazas estereotípicas y estrategias de afrontamiento entre individuos eco-conscientes, organizada a través del Multi-Threat Framework. Identifica tres grupos recurrentes de estereotipos - superioridad moral, desviación social y desalineamiento identitario - y reconceptualiza el afrontamiento como regulación de la identidad en lugar de simple desvinculación. El segundo estudio examina empíricamente la dimensión emocional de estas dinámicas. Utilizando datos de encuestas y modelos de ecuaciones estructurales, sitúa las emociones como un mecanismo que conecta las percepciones sociales compartidas de los individuos proambientales con el compromiso sostenible, mostrando que los estereotipos de competencia se asocian con menores emociones negativas y mayores emociones positivas, las cuales, a su vez, median la relación entre los estereotipos de competencia y el comportamiento proambiental. El tercer estudio desplaza el foco analítico del actor ambiental al observador. Combinando datos de encuestas en España con análisis de regresión y redes neuronales interpretables, demuestra que, aunque los individuos proambientales convencionales atraen en promedio estereotipos predominantemente positivos, esta validación social es condicional. La atribución de estereotipos negativos está desigualmente distribuida entre perfiles de observadores definidos por género, edad, clase social y exposición a la información sobre sostenibilidad en entornos digital. Los hallazgos subrayan que la normalización social de la sostenibilidad cotidiana es un proceso complejo y estratificado. Al conectar tres dimensiones que la investigación previa ha examinado en gran medida de forma aislada —contenido del estereotipo, consecuencias emocionales y condicionalidad del observador—, esta tesis contribuye a la psicología social, la psicología ambiental y la investigación del consumidor. Demuestra que la transición hacia estilos de vida sostenibles se ve obstaculizada por una matriz de barreras interpersonales y reputacionales que hacen que la sostenibilidad cotidiana sea socialmente más arriesgada para unos grupos que para otros.This thesis explores the social dynamics surrounding eco-conscious individuals, examining how stereotypes, social judgments, and observer-based evaluations shape the conditions under which pro-environmental behavior is enacted, perceived, and sustained. While environmental sustainability is broadly endorsed as a societal goal, the consistent adoption of sustainable practices remains limited. In response to growing evidence that the barriers to a sustainable transition are not solely structural or informational, but also deeply social and interpersonal, this research addresses a central question: how are eco-conscious individuals stereotyped, what consequences do these social judgments have for the emotional conditions of sustainable action, and how is this social evaluation shaped by the observer's social identity? The research is structured into three interconnected studies. The first provides a theory-driven integrative review of 75 empirical studies on stereotypes, stereotype threats, and coping among eco-conscious individuals. Grounded in the Multi-Threat Framework, it identifies three recurring stereotype clusters—moral superiority, social deviance, and identity misalignment—and reconceptualizes coping as identity regulation rather than simple disengagement. The second study empirically examines the emotional dimension of these dynamics. Using survey data and structural equation modelling, it positions emotions as one mechanism that links socially shared perceptions of pro-environmental individuals to sustainable engagement, showing that competence stereotypes are associated with lower negative and higher positive emotions, which in turn mediate the relationship between competence stereotypes and pro-environmental behavior. The third study shifts the analytical focus from the environmental actor to the observer. Combining survey data from Spain with regression analyses and interpretable neural networks, it demonstrates that while mainstream green individuals attract predominantly positive stereotypes on average, this social validation is highly conditional. Negative stereotype attribution is unevenly distributed across observer profiles defined by gender, age, social class, and digital information exposure. Ultimately, the findings underscore that the social normalization of everyday sustainability is a complex and highly stratified process. By connecting three dimensions that prior research has largely examined in isolation—stereotype content, emotional consequences, and observer conditionality—this thesis contributes to social psychology, environmental psychology, and consumer research. It demonstrates that alongside attitudinal and structural limits, the transition to sustainable lifestyles is hindered by a matrix of interpersonal and reputational barriers that make everyday sustainability socially riskier for some groups than for others.