Does the Press Favour Its Own? Home-Country Bias in Pharmaceutical Media Coverage - Montero Meléndez, Claudia

Abstract

Las noticias financieras, como cualquier producto periodístico, pueden reflejar cierto grado de subjetividad por parte del autor y del medio que las publica. El sesgo de país de origen puede surgir de incentivos editoriales y de audiencia, redes locales de fuentes más densas, el contexto regulatorio y cultural, o la proximidad informativa hacia la empresa “doméstica”. Este trabajo analiza la posible existencia de este sesgo mediante el estudio de la cobertura de Johnson & Johnson (US) y AstraZeneca (UK) en periódicos financieros de referencia de ambos países entre 2000 y 2025. El estudio examina si la empresa doméstica recibe mayor cobertura y un sentimiento más favorable mediante técnicas de Procesamiento del Lenguaje Natural, ajustando el sentimiento según el tono base de cada medio. El sentimiento se compara entre países, periódicos individuales, secciones de artículos y ventanas temporales específicas, prestando especial atención al periodo de las vacunas contra la COVID-19. Los resultados sugieren evidencia estadísticamente significativa consistente con la existencia de sesgo de país de origen, aunque el tipo de periódico, la sección del artículo y el contexto del evento afectan de forma significativa al sentimiento y hacen que el patrón no sea uniforme. En conjunto, el trabajo muestra que el sesgo mediático no debe interpretarse únicamente como una cobertura explícitamente positiva de las empresas domésticas. También puede manifestarse como una mayor visibilidad, un encuadre negativo más moderado o desarrollo narrativo más favorable en contextos informativos comparables.Financial news, like any journalistic output, may reflect some degree of author and publisher subjectivity. Home-country bias may emerge from editorial and audience incentives, denser local sourcing networks, regulatory and cultural context, or informational proximity to the “home” firm. This thesis tests for such bias by analysing the coverage of Johnson & Johnson (US) and AstraZeneca (UK) in flagship financial newspapers from both countries between 2000 and 2025. The study analyses whether the domestic firm receives more coverage and more favourable sentiment through Natural Language Processing techniques, with sentiment adjusted for each outlet’s baseline tone. Sentiment is compared across countries, individual newspapers, article sections and specific event windows, with particular attention to the Covid-19 vaccine period. The results suggest statistically significant evidence consistent with home-country bias, particularly in the body of articles, although newspaper type, article section and event context strongly affect sentiment and make the pattern less uniform. Overall, the thesis shows that media bias should not be interpreted only as explicit positive coverage of domestic firms. It can also appear as greater visibility, softer negative framing, or more favourable narrative development within comparable news contexts.