Amplifying vulnerability: State policy and the consolidation of a migratory chokepoint on Mexico’s southern border

Abstract

Durante la última década, Tapachula, ciudad situada en la frontera sur de México, se ha consolidado como un punto crítico de concentración migratoria debido a políticas estatales restrictivas y a un sistema de asilo saturado. El artículo analiza cómo la infraestructura burocrática, basada en documentación, vigilancia y confinamiento espacial, ha transformado este espacio urbano en un “cuello de botella migratorio” que inmoviliza a miles de migrantes, solicitantes de asilo y refugiados. A partir de un extenso trabajo de campo y entrevistas, los autores muestran cómo esta inmovilidad forzada incrementa la vulnerabilidad y exposición a la violencia, explotación y corrupción. No obstante, el estudio también destaca la agencia de las personas migrantes, que desarrollan estrategias cotidianas de adaptación, resistencia y negociación para sobrevivir y continuar sus trayectorias migratorias. El caso de Tapachula permite comprender cómo las políticas públicas producen espacios de contención y desigualdad en contextos migratorios.Over the past decade, Tapachula, a city on Mexico’s southern border, has emerged as a major migratory chokepoint as a result of restrictive state policies and an overwhelmed asylum system. The article examines how bureaucratic infrastructure centered on documentation, surveillance, and spatial confinement has transformed the city into a site of enforced immobility for migrants, asylum seekers, and refugees. Drawing on extensive fieldwork and interviews, the authors show how this enforced waiting intensifies migrants’ vulnerability to violence, exploitation, and institutional abuse. At the same time, the study highlights migrant agency, emphasizing the everyday strategies of adaptation, resistance, and negotiation developed to cope with immobility and to pursue onward migration. By analyzing Tapachula as a state-manufactured chokepoint, the article contributes to broader debates on migration governance, inequality, and the production of vulnerable populations through public policy.