Seguridad jurídica y derecho europeo de control de concentraciones : el nuevo enfoque del mecanismo del reenvío

Abstract

La operación de concentración entre Illumina y Grail ha supuesto un antes y un después en el control de concentraciones en la Unión Europea. Ha sido la primera operación que la Comisión Europea ha entrado a analizar después de publicar su Comunicación sobre la aplicación del artículo 22 del actual Reglamento 139/2004, que prevé un mecanismo de remisión de las autoridades de competencia nacionales a la institución europea. En este nuevo enfoque, la Comisión Europea ha incentivado a las autoridades de competencia de los Estados miembros a que remitan las operaciones que puedan afectar el comercio intercomunitario y amenacen con afectar la competencia de forma negativa en un territorio (incluyendo los casos en los que no existe obligación de notificar a las autoridades por no superar los umbrales establecidos en las legislaciones nacionales). La sentencia del Tribunal General avaló a la Comisión en su ampliación de facultades y consideró que se había respetado la proporcionalidad, seguridad jurídica confianza legítima. No obstante, al acudir a una nueva interpretación de un artículo ya existente en vez de elaborar una nueva regulación específica, y flexibilizar los criterios de remisión de operaciones de concentración, los agentes económicos no tienen forma clara de saber si sus operaciones van a ser revisadas por la Unión Europea por el potencial efecto perjudicial que puedan tener sobre el mercado.The merger operation between Illumina and Grail has marked a turning point in merger control in the European Union. It is the first operation that the European Commission has analyzed after publishing its Communication on the application of Article 22 of the current Regulation 139/2004, which provides for a referral mechanism from the national competition authorities to the European Commission. In this new approach, the European Commission has encouraged the competition authorities of Member States to refer operations that may affect intra-EU trade and threaten to negatively affect competition in the territory of the Member state which requests the referral (including cases that are not notifiable because they do not exceed the minimum thresholds established in national legislation). The judgment of the European General Court endorsed the Commission in its extension of powers and considered that proportionality, legal certainty, and legitimate expectations had not been disregarded. However, by resorting to a new interpretation of an already existing article instead of proposing a new and specific regulation and making the criteria for referral of concentration operations more flexible, economic agents have no clear way of knowing if their operations are going to be reviewed by the European Union due to the potential detrimental effect they may have on the market.