The complexity and potential of Spain’s case for Gastrodiplomacy

Abstract

España posee uno de los patrimonios gastronómicos más destacados del mundo, forjado a lo largo de siglos de encuentro entre civilizaciones, una extraordinaria diversidad de productos, innovación culinaria de alcance global y una cultura del comer profundamente social. Sin embargo, pese a estos activos, el país no ha desarrollado una estrategia de gastrodiplomacia plenamente proporcional a su potencial. Este trabajo analiza la complejidad y las posibilidades del caso español, abordando la pregunta de cómo y por qué existe esta brecha y bajo qué condiciones podría reducirse. El estudio se articula en torno a un marco DAFO adaptado y se apoya en tres tipos de fuentes: una revisión de la literatura académica sobre gastrodiplomacia y el caso español en particular, dos documentos oficiales de referencia que representan los avances más significativos en el enfoque estratégico de España hacia la gastronomía como instrumento de política exterior, y una entrevista original con el presidente de la Real Academia de Gastronomía de España. El marco teórico integra los conceptos de poder blando, marca país, diplomacia cultural y constructivismo. El trabajo mapea en primer lugar las fortalezas de la gastronomía española como base para su proyección internacional. A continuación, reconstruye la evolución cronológica de las iniciativas gastrodiplomáticas de España a lo largo de cuatro fases comprendidas entre 2005 y 2026, trazando un movimiento gradual aunque desigual hacia una mayor institucionalización. Por último, identifica las principales debilidades y limitaciones estructurales del modelo español, entre ellas los fallos crónicos de coordinación interministerial, la complejidad política de la gobernanza multinivel, una persistente subestimación doméstica de los activos nacionales y el aprovechamiento insuficiente de la infraestructura diplomática como plataforma gastronómica. El estudio responde asimismo a una laguna reconocida en la literatura existente, al situar a una nación europea desarrollada en el centro del análisis en un campo dominado por estudios de caso asiáticos.Spain possesses one of the world's most outstanding gastronomic heritages, shaped by centuries of civilisational encounter, extraordinary product diversity, global culinary innovation and a deeply social culture of eating. Yet despite these assets, the country has not developed a gastrodiplomacy strategy fully proportionate to its potential. This paper analyses the complexity and possibilities of Spain's case, addressing the question of how and why this gap exists and under what conditions it could be reduced. The study is structured around an adapted SWOT framework and draws on three types of sources: a review of academic literature on gastrodiplomacy and the Spanish case specifically, two key official policy documents representing the most significant recent advances in Spain's strategic approach to food as foreign policy, and an original interview with the president of the Royal Academy of Gastronomy of Spain. The theoretical framework integrates the concepts of soft power, nation branding, cultural diplomacy and constructivism. The paper first maps the strengths of Spanish gastronomy as a foundation for international projection. It then reconstructs the chronological evolution of Spain's gastrodiplomatic initiatives across four phases spanning from 2005 to 2026, tracing a gradual but uneven movement towards greater institutionalisation. Finally, it identifies the principal weaknesses and structural limitations of the Spanish model, including chronic inter-ministerial coordination failures, the political complexity of multi-level governance, a persistent domestic underestimation of national assets, and an underutilisation of diplomatic infrastructure as a gastronomic platform. The study also responds to a recognised gap in existing scholarship by foregrounding a European developed nation in a field dominated by Asian case studies.