V.5. Biomasa: estado actual y perspectiva inmediata

Abstract

El texto presenta una visión general sobre el estado actual y el potencial de la biomasa como fuente de energía. La biomasa ha sido utilizada históricamente por la humanidad para calentarse, cocinar alimentos, fines industriales y militares. A pesar de la dependencia de los combustibles fósiles en el mundo desarrollado, la biomasa sigue siendo una fuente importante de energía a nivel global, representando más del 10% del consumo total de energía, con un aumento en su uso en los países desarrollados. La biomasa es compleja debido a la variedad de recursos, procesos y aplicaciones involucrados. Se destaca que su uso eficiente requiere un mayor conocimiento que simplemente haber visto arder leña en una chimenea. Además, se menciona que, a pesar de su asociación con los países en desarrollo, los países desarrollados también han adoptado la biomasa como una fuente estratégica de energía debido a la necesidad de diversificar sus fuentes de combustible y combatir el cambio climático. Se resalta que la biomasa es diferente de otras fuentes renovables debido a la dificultad de acceso continuo a los recursos, especialmente cuando se utilizan materias primas residuales no controladas. Se sugiere la posibilidad de cultivar biomasa específica para la producción de energía sin afectar a los cultivos alimentarios, similar a la revolución agrícola en el Neolítico. Finalmente, se elogia la iniciativa de la Asociación Nacional de Ingenieros del ICAI y la Universidad Pontificia de Comillas por organizar jornadas sobre biomasa en 2006 y la publicación de este volumen para difundir el conocimiento sobre la biomasa como fuente de energía.

User puedes extraer 5 palabras-clave: En el presente volumen de la serie Análisis de Situación y Prospectiva de Nuevas Tecnologías Energéticas, de la Colección “Avances de Ingeniería” que edita la Asociación Nacional de Ingenieros del ICAI junto con la Universidad Pontificia de Comillas, se expone una visión panorámica del estado actual del aprovechamiento energético de la biomasa, una fuente de energía tan antigua como la propia humanidad, que ha acompañado al hombre a lo largo de su historia, tanto para luchar contra el frío, como para cocinar los alimentos, para usos industriales y también, desgraciadamente, para usos bélicos. La biomasa ha sido la principal fuente de abastecimiento energético de la humanidad hasta el comienzo de la Época Industrial en que se empezaron a utilizar de forma intensa los combustibles fósiles y aún hoy, hay varios miles de millones de personas de pueblos en vías de desarrollo que dependen de la biomasa como principal fuente de energía. Las estadísticas actuales cifran el consumo de biomasa en todo el mundo en torno a los 1.112 millones de toneladas equivalentes de petróleo (Mtep), que representa más del 10% del consumo mundial de energía. A pesar de la enorme dependencia de los combustibles fósiles en los países desarrollados, el consumo de biomasa en éstos va en aumento en los últimos años, representando en la actualidad cerca de los 400 Mtep, de los que una quinta parte aproximadamente, es consumida en la Unión Europea. Las cifras anteriores sorprenden a expertos y legos en materia energética y mucho más cuando se comprueba que la participación de la biomasa en el balance energético global es muy superior a la que tienen otras energías renovables, mucho más difundidas en los medios de comunicación y conocidas por el gran público. Según se indica en el primer artículo de este volumen, la biomasa sigue siendo la gran desconocida de las renovables, a pesar de su aparente cercanía a todos nosotros, y a ello contribuye su enorme complejidad debida a la gran variedad de los recursos, procesos de transformación y aplicaciones que se puede considerar para cada una de estas áreas que en conjunto constituyen la materia conocida como Biomasa. Las posibles combinaciones entre los diferentes elementos que componen las áreas anteriores, hacen de la biomasa una fuente energética bastante compleja a pesar de su aparente sencillez, y para poder opinar sobre ella con conocimiento de causa, se requiere algo más que haber visto arder la leña en una chimenea o haber leído los titulares de los periódicos en relación a la problemática originada por el uso de alimentos para producir energía. A pesar de la asociación intuitiva de la biomasa con los pueblos en vías de desarrollo, los países desarrollados han experimentado en los últimos años un incremento espectacular INDICE INDICE 10 en el uso y consideración de la biomasa como fuente energética estratégica. A ello ha contribuido la necesidad de diversificar las fuentes de abastecimiento de combustibles, la necesidad de luchar contra el incremento de gases de efecto invernadero en la atmósfera y la carestía creciente de los combustibles fósiles. Hoy en día la calefacción con biomasa resulta bastante más económica que la convencional, si se tiene en cuenta solamente el precio del combustible. A este respecto hay que recordar que aproximadamente 2,5 kg de biomasa seca tienen la misma energía que 1 kg de gasóleo. Una de las características que diferencia a la biomasa de las otras energías renovables es la dificultad de disponer del recurso de forma continuada, sobre todo cuando las industrias de biomasa están basadas en biomasas residuales no controladas por los utilizadores de dichas materias primas. La posibilidad de que las mismas materias primas puedan ser utilizadas para otras aplicaciones, además de la energética, crea una fuerte incertidumbre a la hora de realizar los estudios de viabilidad sobre las plantas de producción de biocombustibles o de energía con biomasa. Por este motivo cada vez se está pensando más en producir la biomasa mediante cultivos energéticos específicos, que no interfieran con los cultivos alimentarios y que puedan garantizar el abastecimiento de materias primas a las industrias energéticas con unas ciertas garantías sobre el aprovisionamiento y precio. Esto supone respecto a la fuente de suministro, el paso de una mentalidad “recolectora” a una mentalidad “productora”, algo análogo a lo que ocurrió con la obtención de alimentos en el Neolítico hace unos 11.000 años. La agricultura productora de alimentos fue un gran paso para la Humanidad que le permitió un desarrollo espectacular, pasando de los cerca de 11 millones de habitantes en que se estima la población humana del planeta en el Paleolítico Superior, a los cerca de 7.000 millones que tiene en la actualidad. Algo análogo puede ocurrir con la disponibilidad futura del recurso de la biomasa, cuando se identifiquen, domestiquen y mejoren las especies vegetales adecuadas para desarrollarse en las tierras disponibles, al margen de las que se están utilizando para producir alimentos. Las anteriores consideraciones, indican el acierto que tuvo la Asociación Nacional de Ingenieros del ICAI junto con la Universidad Pontificia de Comillas, en mayo de 2006, al impulsar la realización de las Jornadas sobre “Biomasa: Estado actual y perspectiva inmediata”, a través de la Cátedra Rafael Mariño de Nuevas Tecnologías Energéticas de la UPCO y su apoyo y dedicación para realizar la edición del presente volumen, que sin duda contribuirá a difundir el conocimiento sobre la biomasa como fuente de energía ChatGPT Biomasa Energía Combustibles fósiles Desarrollo sostenible Diversificación energética.The text presents a general overview of the current state and potential of biomass as a source of energy. Biomass has historically been used by humanity for heating, cooking food, industrial purposes, and even in military applications. Despite the reliance on fossil fuels in the developed world, biomass remains a significant global energy source, accounting for more than 10% of the total energy consumption, with an increasing use in developed countries. Biomass is complex due to the variety of resources, processes, and applications involved. It is emphasized that its efficient use requires more knowledge than simply observing wood burning in a fireplace. Additionally, despite its association with developing countries, developed nations have also adopted biomass as a strategic energy source due to the need for fuel source diversification and combating climate change. It is highlighted that biomass differs from other renewable sources due to the challenge of continuous resource availability, especially when using uncontrolled residual raw materials. There is a suggestion that specific energy crops could be cultivated for biomass production without affecting food crops, similar to the agricultural revolution in the Neolithic era. Finally, the initiative of the National Association of ICAI Engineers and the Pontifical University of Comillas in organizing biomass conferences in 2006 and publishing this volume to spread knowledge about biomass as an energy source is praised.