Mental health of female prisoners in Spain: vulnerabilities and challenges in prison environments

Abstract

El estudio identifica los factores asociados al consumo de medicación psicotrópica entre mujeres encarceladas en España. Se recopilaron datos de 1.544 internas de 39 centros penitenciarios mediante un cuestionario autoadministrado de 60 preguntas. El 44,1 % tomaba medicación para problemas de salud mental. El análisis de regresión mostró asociaciones significativas con la nacionalidad española, la discapacidad intelectual, el tratamiento por ansiedad o depresión, una peor valoración de la salud psicológica, una mayor edad, el aislamiento penitenciario y las autolesiones. Los resultados subrayan la necesidad de abordar la salud mental en prisión desde perspectivas terapéuticas y farmacológicas, incorporando específicamente una perspectiva de género. Asimismo, cuestionan el uso del aislamiento debido a sus efectos negativos sobre la salud mental y destacan la necesidad de entornos penitenciarios orientados a la recuperación.

Objectives: The aim of the study is to identify factors associated with the intake of psychotropic medication in prison among a sample of Spanish female prisoners. Methods: Information was collected from 1544 female prisoners in 39 prisons using a self-completed questionnaire in the presence of the researchers. Results: 44.1% were taking medication for their mental health in prison. Seven variables were significantly associated with taking psychiatric medication, including Spanish nationality, intellectual disability, treatment for anxiety or depression, psychological health, older age, solitary confinement, and self-injury. Conclusions: Mental health in prison should be addressed from therapeutic as well as pharmacological perspectives, requiring an intervention model centred on women's needs. The use of solitary confinement is questioned due to its negative impact on mental health.