Food Waste Reduction in Commercial Aviation: Operational Constraints, Regulatory Frameworks and the Role of Catering Structures

Abstract

Este Trabajo de Fin de Grado se centra en la gestión del desperdicio alimentario en el sector de la aviación, enfocando en el papel de las aerolíneas y los proveedores de catering. Se presta especial atención a las restricciones impuestas por los marcos normativos y de bioseguridad, así como a la aplicabilidad de la Ley 1/2025, de Prevención de las Pérdidas y el Desperdicio de Alimentos, de España. El estudio sigue un enfoque cualitativo y comparativo, basado en la literatura académica, documentos normativos e institucionales, e información de dominio público procedente de aerolíneas y proveedores, incluyendo informes de sostenibilidad, informes anuales, sitios web y publicaciones del sector. Además de la información pública, una entrevista a un responsable de experiencia a bordo de Iberia respalda el análisis al aportar información adicional sobre las responsabilidades en materia de residuos de catering y las implicaciones prácticas del marco legal español para una gran aerolínea internacional. A través del análisis del caso de Iberia y de diversas aerolíneas y proveedores, los resultados muestran que, en la actualidad, la prevención es la principal estrategia para reducir los residuos alimentarios, en particular mediante el uso de sistemas de previsión de la demanda y la inteligencia artificial. Por otro lado, los métodos posteriores, como la donación y la recuperación, son más limitados. La conclusión es que los residuos de catering internacional y otras restricciones de bioseguridad se sitúan en primera línea de la gestión de residuos alimentarios, actuando como una barrera para un proceso más circular. El caso de Iberia también sugiere que la nueva ley española sobre residuos alimentarios tiene una aplicabilidad práctica limitada en el contexto de una aerolínea internacional, en comparación con los marcos normativos que tienen prioridad.This dissertation analyses food waste management in the aviation industry, with a close focus on the role of airlines and catering providers. Further attention is given to the constraints imposed by regulatory and biosecurity frameworks, and the applicability of Spain´s Law 1/2025 on the Prevention of Food Loss and Waste. The study follows a qualitative and more comparative approach based on academic literature, regulatory and institutional documents, and publicly available information from airlines and suppliers, including sustainability reports, annual reports, websites, and industry publications. In addition to these public sources, an interview an inflight experience manager at Iberia supports the analysis by providing further insight into outsourced catering responsibilities, International Catering Waste restrictions, and the practical implications of the Spanish legal framework for a major international airline. Through the analysis of the Iberia case and various over airlines and suppliers, the findings show that, at present, prevention is the main strategy to reduce food waste, particularly using demand forecasting systems and AI. On the other hand, downstream methods such as donation and recovery are more limited. The conclusion is that International Catering Waste and other biosecurity restrictions are at the forefront of food waste management acting as a barrier to a more circular process. The Iberia case also suggests that the new Spanish food waste law has limited practical applicability in an international airline context when compared to regulatory frameworks take priority.