Colonial Heritage, Sovereign Debt, and the Institutional Architecture of Contemporary Africa

Abstract

Este estudio analiza los efectos a largo plazo del legado colonial y de la deuda externa sobre la calidad institucional en los países africanos entre 2000 y 2023. Basado en la Teoría de la Dependencia, cuestiona las explicaciones endógenas de la fragilidad institucional al destacar las restricciones estructurales —económicas, históricas y geopolíticas— que continúan configurando la gobernanza en el continente. A partir de una perspectiva histórico-institucional, el análisis combina herramientas teóricas y métodos empíricos para examinar cómo las dependencias heredadas y las presiones externas influyen tanto en el desempeño político como en la gestión administrativa. Se utilizan dos indicadores complementarios: el Polity Score, que mide el tipo de régimen y el grado de inclusión política, y el Índice Ibrahim de Gobernanza Africana (IIAG), que evalúa dimensiones más amplias como el estado de derecho, la provisión de servicios públicos y la rendición de cuentas. Los resultados indican que el legado colonial sigue siendo un determinante importante de la calidad institucional, especialmente en lo que respecta a la representación política y las normas democráticas. En cambio, la deuda externa presenta un efecto más ambiguo: se asocia negativamente con indicadores democráticos, pero positivamente con el desempeño técnico-administrativo. Al desentrañar los efectos superpuestos del colonialismo, la deuda y la geografía, el estudio aporta a la literatura sobre gobernanza en África y subraya la necesidad de enfoques contextuales y multidimensionales en el análisis institucional.

This study explores the long-term effects of colonial legacy and external debt on institutional quality in African countries between 2000 and 2023. Grounded in Dependency Theory, it challenges endogenous explanations of institutional fragility by emphasizing the structural constraints—economic, historical, and geopolitical—that continue to shape governance across the continent. Drawing on a historical-institutional perspective, the analysis combines theoretical insights with empirical methods to examine how path dependencies and external pressures influence political and administrative performance. The study uses two complementary indicators: the Polity Score, which captures regime type and political inclusiveness, and the Ibrahim Index of African Governance (IIAG), which evaluates broader governance outcomes such as rule of law, public services, and accountability. The findings indicate that colonial legacy remains a significant determinant of institutional quality, particularly regarding political representation and democratic norms. In contrast, the role of external debt is more complex: while it correlates negatively with democratic indicators, it shows a positive association with technocratic dimensions of governance. These mixed outcomes suggest that external financing may enhance administrative capacity while simultaneously constraining political autonomy. By disentangling the layered effects of colonialism, debt, and geography, the study contributes to the literature on African governance and emphasizes the importance of context-sensitive, multidimensional approaches in understanding institutional development in postcolonial settings.