Popular Religion, Sacred Natural Sites, and "Marian Verdant Advocations" in Spain

Abstract

Un número importante de santuarios, ermitas, monasterios y rutas de peregrinación en España se encuentran dentro o cerca de Natura 2000, una red europea de lugares de cría y descanso protegidos para especies raras y amenazadas, y algunos tipos de hábitats naturales raros. Dado el creciente interés por estrategias alternativas de conservación y la correlación geográfica entre las reservas naturales y los Espacios Naturales Sagrados (SNS), este trabajo explora cómo las devociones religiosas han hecho posible la conservación en España. A través de una extensa revisión de la literatura y entrevistas con los custodios de los santuarios marianos no urbanos, se examina el desarrollo de los títulos alegóricos relacionados con las plantas, los múltiples significados de las "advocaciones marianas verdes" y el papel que ha desempeñado la religiosidad popular en la relación entre la intuición teológica con elementos particulares de los ecosistemas naturales que ayudan a valorar y preservar el patrimonio biocultural español. Encontramos que 420 títulos marianos se refieren directamente a especies o formaciones vegetales, y la mayoría de los lugares sagrados marianos no urbanos están situados en espacios naturales bien conservados, algunos de ellos con un valor añadido humano para los Parques Nacionales más emblemáticos, como los santuarios de El Rocío (PN Doñana) y Covadonga (PN Picos de Europa). Concluimos que existe una fuerte relación entre la religiosidad, los títulos marianos y la conservación de la naturaleza.A relevant number of shrines, hermitages, monasteries, and pilgrimage routes in Spain are located within or near Natura 2000, a European network of protected core breeding and resting sites for rare and threatened species, and some rare natural habitat types. Given the growing interest in alternative conservation strategies and the geographical correlation between nature preserves and Sacred Natural Sites (SNS), this paper explores how religious devotions have made preservation possible in Spain. By an extensive literature review and interviews with long-established custodians of nonurban Marian sanctuaries, it looks at the development of plant-related allegorical titles, the multiple meanings of Marian verdant advocations , and the role popular religion has played in connecting theological insights with particular elements of natural ecosystems helping value and preserve the Spanish biocultural heritage. We found that 420 Marian titles directly refer to plant species or vegetation types and many of the nonurban Marian sacred sites are placed in well-preserved natural areas, some of them playing a human-related added value for most emblematic National Parks, like the sanctuaries of El Rocío (Doñana NP) and Covadonga (Picos de Europa NP). We conclude that there is a strong relationship between popular religion, Marian verdant titles, and nature conservation.