The Human Right to Late-Stage Abortion in India: A Legislative and Judicial Analysis of the Medical Termination of Pregnancy (Amendment) Act, 2021

Abstract

"This chapter reviews the judgments of the Indian Supreme Court and several High Courts since the coming into effect of the 2021 Amendment to the Medical Termination of Pregnancy (MTP) Act, 1971, to analyze how Indian courts have addressed the issue of late-stage abortion (after 24 weeks). The chapter finds that while many courts have upheld the spirit of the law, the judicialization of abortion has led to divergent approaches which have created an emerging line of case law in which abortion rights have not been upheld. In particular, the chapter also finds that some courts have improvised judicial doctrines to prevent late-stage abortions and have failed to consider international legal obligations. From the secondary data that the authors have relied on for exploring the reasons for abortions and impact the lack of safe and legal abortions have, the decision of courts to deny abortions is not conducive to the health and welfare of women. Ultimately, the chapter concludes that a new modification is necessary to the MTP to ensure that courts adhere to constitutional and international laws that uphold women´s personal autonomy and choice to terminate their pregnancies. In addition, there is a need to expedite the setting up of medical boards and sensitization of doctorsEste capítulo revisa las sentencias del Tribunal Supremo de la India y de varios Tribunales Superiores desde la entrada en vigor de la Enmienda de 2021 a la Ley de Interrupción Médica del Embarazo (MTP) de 1971, con el fin de analizar cómo los tribunales indios han abordado la cuestión del aborto en etapas avanzadas del embarazo (después de las 24 semanas). El capítulo concluye que, si bien muchos tribunales han respetado el espíritu de la ley, la judicialización del aborto ha dado lugar a enfoques divergentes que han creado una línea emergente de jurisprudencia en la que los derechos reproductivos no han sido garantizados. En particular, se observa que algunos tribunales han improvisado doctrinas judiciales para impedir abortos en etapas avanzadas y no han considerado las obligaciones jurídicas internacionales. A partir de los datos secundarios utilizados para analizar las razones del aborto y el impacto de la falta de acceso a abortos seguros y legales, se concluye que las decisiones judiciales que niegan abortos no favorecen la salud ni el bienestar de las mujeres. Finalmente, el capítulo sostiene que es necesaria una nueva modificación de la Ley MTP para asegurar que los tribunales se ajusten a las normas constitucionales e internacionales que protegen la autonomía personal y la libertad de elección de las mujeres, así como agilizar la creación de juntas médicas y la sensibilización del personal médico.