Gestión emocional y estrategias de afrontamiento en los trabajadores sociales de cuidados paliativos.

Abstract

Los cuidados paliativos buscan mejorar la calidad de vida de los pacientes que se encuentran en situación de final de vida mediante el alivio del sufrimiento, que no es solo físico, sino también psicológico, social y espiritual. Dentro de los equipos interdisciplinares, el trabajo social resulta esencial. Sin embargo, la exposición diaria al sufrimiento, al duelo y la muerte, además de la sobrecarga laboral, sitúa a estos profesionales ante una carga emocional intensa que no siempre recibe la atención que merece. Este trabajo analiza el impacto emocional del trabajo social en cuidados paliativos, así como las estrategias de afrontamiento y los apoyos institucionales que influyen en el bienestar del profesional. Para ello, se utiliza una metodología cualitativa, realizando siete entrevistas semiestructuradas como técnica de recogida de datos a trabajadores sociales con experiencia en unidades de cuidados paliativos. Los resultados obtenidos muestran que el impacto emocional es alto, pero ambivalente: coexisten el desgaste y cansancio junto con la satisfacción de darle sentido al trabajo realizado. La empatía resulta la herramienta fundamental, pero también un factor de riesgo si no está acompañada de límites y regulación emocional. En cuanto al autocuidado, las estrategias más utilizadas son informales e individuales. El bienestar emocional de los trabajadores sociales en paliativos no puede depender únicamente de las estrategias individuales de cada uno, sino que debería haber más espacios de supervisión efectiva, condiciones laborales adecuadas y una formación específica.

Palliative care aims to improve the quality of life for end-of-life patients by relieving suffering, which is not only physical, but also psychological, social and spiritual. Within interdisciplinary teams, social work is essential. However, the daily exposure to suffering, grief and death, as well as work overload, places these professionals in an intense emotional burden that not always receive the attention it deserves. This work analyses the emotional impact of social work in palliative care, as well as coping strategies and institutional supports that influence the professional’s well-being. A qualitative methodology was employed, using seven semi-structured interviews with social workers who had experience in palliative care units. The findings show that the emotional impact of this work is significant and ambivalent: emotional exhaustion and fatigue coexist witch the satisfaction derived from giving meaning to one’s professional practice. Empathy emerges as a fundamental tool, but also as a potential risk factor when not accompanied by clear boundaries and emotional regulation. Regarding self-care, the most frequently reported strategies are informal and individual in nature. The emotional well-being of social workers in palliative care should not depend solely on individual coping mechanisms; rather it requires effective supervision, adequate working conditions and specialised training.