The impact of social factors on VAS pain in spondyloarthritis patients: aPropensity Score Matching analysis

Abstract

Este estudio evalúa la relación entre los factores sociales y la percepción del dolor en pacientes con espondiloartritis utilizando datos de los registros REGISPONSER (España) y RESPONDIA (Latinoamérica), con un total de 2.042 participantes. Se construyó un Índice de Factores Sociales (SFI) que integró nivel educativo, empleo, vivienda, fuente de ingresos y clase social, analizado mediante imputación múltiple y coincidencia por puntaje de propensión (Propensity Score Matching). Los resultados mostraron que los pacientes con mayor desventaja social (SFI bajo) experimentaron niveles más altos de dolor en la escala visual analógica (VAS), con una diferencia promedio de +0.38 puntos tras el emparejamiento. El estudio concluye que las desventajas sociales están asociadas de manera independiente con una mayor severidad del dolor, destacando la importancia de incluir los determinantes sociales en la evaluación y manejo clínico de la espondiloartritis.

Background: Pain in spondyloarthritis reflects not only inflammatory activity but also social context. We quantified the association between a composite Social Factors Index (SFI) and patient-reported pain severity on the Visual Analogue Scale (VAS). Methods: We analyzed 2,042 patients from REGISPONSER (n=1,514) and RESPONDIA (n=528). Missing data were handled with multiple imputation (m=20). The SFI combined education, employment, housing, income source, and Graffar class using penalized regression (sparse-group lasso). Mutual information (MI) quantified the SFI’s relative importance. Propensity scores (logistic regression) supported 1:1 caliper matching (0.2 SD on the logit), comparing the highest (Q4) vs lowest (Q1) SFI quartiles. Results: Before matching, Q1 and Q4 included on average 918 and 829 patients per imputation, differing mainly in race and country. After matching, a mean of 745 pairs were retained with excellent covariate balance. Patients in Q4 reported higher pain (ATT +0.38 VAS points; 95% CI: 0.05–0.71; p=0.023). MI indicated that the SFI carried more information about VAS than any single social variable. Conclusions: Social disadvantage, summarized by the SFI, is independently associated with greater pain severity in spondyloarthritis after adjustment. These findings support incorporating social determinants into clinical assessment and pain management.