Proportionality in Punishment

Abstract

Este artículo analiza el principio constitucional de proporcionalidad en la imposición de penas como un límite esencial al poder punitivo del Estado. Partiendo de su reconocimiento generalizado en distintos sistemas jurídicos, el texto examina cómo la proporcionalidad opera en la determinación tanto de la naturaleza como de la cuantía de las sanciones penales, con el objetivo de proteger los derechos individuales y prevenir la arbitrariedad. A través de una metodología comparada, se estudia su desarrollo histórico y conceptual, así como su constitucionalización en sistemas de derecho civil y common law, incluyendo ejemplos de Europa, América y contextos supranacionales. El artículo muestra que, pese a las diferencias institucionales y culturales, la proporcionalidad actúa como un principio vinculante que equilibra fines retributivos, preventivos y rehabilitadores, garantizando la justicia y la equidad en el sistema penal.

This article examines the constitutional principle of proportionality in punishment as a fundamental limit on the State’s punitive power. Recognized across many legal systems, proportionality plays a key role in determining both the nature and the severity of criminal sanctions, aiming to protect individual rights and prevent arbitrariness. Using a comparative methodology, the article explores the historical and conceptual development of proportionality and its constitutionalization in civil law and common law jurisdictions, including European, American, and supranational legal frameworks. The analysis shows that, despite institutional and cultural differences, proportionality functions as a binding constitutional principle that balances retributive, preventive, and rehabilitative aims of punishment. Ultimately, the article highlights proportionality as a core safeguard of fairness, legal certainty, and justice within contemporary criminal justice systems.