Navigating Employee Resistance to Digital Technologies : Understanding and Adressing Its Emotional Bases

Abstract

Esta tesis aborda los fundamentos emocionales de la resistencia de los empleados a los cambios tecnológicos, especialmente a la robotización en el lugar de trabajo. La mayor parte de la investigación sobre la resistencia se centra en las interpretaciones cognitivas y la toma de decisiones racionales. Aunque se reconocen las emociones en el contexto del cambio, las estrategias para abordar la resistencia siguen centrándose en la formación cognitiva. Esta tesis subraya la necesidad de reconocer y comprender las reacciones emocionales de los empleados, abogando por su inclusión en las estrategias para mitigar la resistencia. La regulación interpersonal de las emociones (RIE) surge como un enfoque prometedor para que los directivos aborden y mitiguen la resistencia mediante la gestión activa de las emociones negativas de los empleados. Sin embargo, la investigación sobre cómo los líderes pueden emplear la IER para abordar la resistencia de los empleados es limitada, lo que crea una brecha significativa tanto en la literatura sobre la resistencia al cambio como en la IER. Esta tesis investiga estrategias eficaces de regulación emocional interpersonal (IER) para abordar la resistencia de los empleados en el contexto de la robotización. El primer estudio, una revisión sistemática, explora la resistencia como reacciones a las amenazas percibidas de las tecnologías digitales, identificando cuatro vías de resistencia con emociones y comportamientos relacionados. El segundo estudio, un análisis de caso cualitativo de dos empresas en proceso de robotización, examina el impacto de la IER en la mitigación de la resistencia, haciendo hincapié en la seguridad psicológica como mediador crucial entre las estrategias de IER y la resistencia. El tercer estudio, un experimento cuantitativo, evalúa la toma de perspectiva como técnica de IER, mostrando su potencial para mejorar la seguridad psicológica y reducir el rechazo a los cambios tecnológicos. En conjunto, estos tres estudios empíricos investigan el papel de las emociones en la resistencia y evalúan la eficacia de las estrategias de IER para reducir la oposición a la transformación digital. Esta tesis contribuye a la literatura ofreciendo nuevas perspectivas sobre los aspectos emocionales de la resistencia a la adopción tecnológica. Al explorar el vínculo entre las reacciones emocionales y la resistencia, proporciona modelos prácticos que complementan los enfoques cognitivos tradicionales. Los resultados beneficiarán tanto a los investigadores como a los profesionales al mejorar la comprensión de las respuestas de los empleados a los cambios tecnológicos. Este estudio tiende un puente entre la teoría y la práctica, ofreciendo a las organizaciones técnicas de gestión emocional aplicables para mejorar la implementación del cambio impulsado por la tecnología. Resulta especialmente beneficioso para los expertos en gestión de la tecnología, recursos humanos y gestión del cambio, ya que perfecciona los puntos de vista académicos y las estrategias organizativas para lograr transiciones de adopción de tecnología más fluidas.

This dissertation investigates the emotional foundations of employee resistance to technological changes, especially robotization in the workplace. Most research on resistance centers on cognitive interpretations and rational decision-making. Although emotions are acknowledged in the change context, strategies to address resistance overemphasize cognitive upskilling and training. This thesis underscores the need to recognize and understand employees' emotional reactions, advocating for their inclusion in strategies to mitigate resistance. Interpersonal emotion regulation (IER) emerges as a promising approach for managers to address and attenuate resistance by actively managing employees' negative emotions. Nevertheless, there is limited research on how leaders can employ IER to address employee resistance, creating a significant gap in both change resistance and IER literature. This thesis investigates effective interpersonal emotion regulation (IER) strategies to address employee resistance within the context of robotization. The first study, a systematic review, explores resistance as reactions to perceived threats from digital technologies, identifying four resistance pathways with related emotions and behaviors. The second study, a qualitative case analysis of two companies undergoing robotization, examines IER’s impact on mitigating resistance, emphasizing psychological safety as a crucial mediator between IER strategies and resistance. The third study, a quantitative experiment, evaluates perspective-taking as an IER technique, showing its potential to enhance psychological safety and reduce rejection of technological changes. Collectively, these studies investigate the role of emotions in resistance and assess the effectiveness of IER strategies in reducing opposition to digital transformation. This dissertation contributes to the literature by offering new perspectives on the emotional aspects of resistance to technological adoption. By exploring the link between emotional reactions and resistance, it provides practical models that complement traditional cognitive approaches. The findings will benefit both researchers and professionals by enhancing understanding of employee responses to technological changes. This study bridges theory and practice, offering organizations actionable emotional management techniques to improve technology-driven change implementation. It is particularly beneficial for experts in technology management, human resources, and change management, refining scholarly views and organizational strategies for smoother technology adoption transitions.