The electoral payoff of immigration flows for antiimmigration parties: the case of Italy’s Lega Nord

Abstract

El objetivo de este artículo es examinar y cuantificar la relación entre la inmigración regular y el voto a partidos antiinmigración en el norte de Italia, centrándose específicamente en la Lega Nord entre 1992 y 2015. A partir de datos regionales y provinciales, los autores utilizan modelos de regresión con efectos fijos para analizar el impacto del aumento de la población inmigrante sobre el rendimiento electoral del partido. Los resultados muestran una relación positiva y estadísticamente significativa: un incremento del 1 % en el número de inmigrantes regulares se asocia con un aumento superior al 2 % en el voto a la Lega Nord. El estudio también identifica que la percepción de inseguridad, más que el nivel real de criminalidad, influye en el voto antiinmigración, y que la inmigración musulmana tiene un efecto particularmente relevante. En conjunto, el artículo aporta evidencia empírica sólida sobre la conexión entre flujos migratorios y apoyo electoral a partidos xenófobos en contextos europeos comparables.

The aim of this article is to examine and quantify the relationship between regular immigration and voting for anti-immigration parties in Northern Italy, with a specific focus on the Lega Nord from 1992 to 2015. Using regional and provincial data, the authors apply fixed-effects regression models to assess the electoral impact of changes in immigrant populations. The findings reveal a positive and statistically significant relationship: a 1 per cent increase in regular immigrants is associated with an increase of more than 2 per cent in votes for the Lega Nord. The analysis also shows that perceived insecurity, rather than actual crime levels, plays a key role in shaping anti-immigration voting, and that Muslim immigration is particularly associated with higher support for the party. Overall, the article provides robust empirical evidence of the link between immigration flows and the electoral success of xenophobic parties in European contexts.