Italy’s Migration Policies Combating Irregular Immigration: from the Early Days to the Present Times

Abstract

El artículo analiza la evolución de las políticas migratorias italianas destinadas a combatir la inmigración irregular desde comienzos del siglo XX hasta mediados de la década de 2010. A partir de un enfoque histórico y jurídico, identifica cuatro fases principales: la ausencia de un marco legal cuando Italia era un país de emigración, las primeras regulaciones de los años ochenta, las reformas influenciadas por la integración europea hasta la Ley Bossi-Fini de 2002, y las políticas más controvertidas desde 2004 en adelante. El estudio destaca una dicotomía persistente entre políticas internas relativamente coherentes, caracterizadas por amnistías recurrentes y adaptación al mercado laboral, y políticas externas variables y a menudo contradictorias, como la externalización del control migratorio hacia Libia o las operaciones humanitarias en el Mediterráneo. En conjunto, el artículo sostiene que Italia ha gestionado la inmigración irregular de forma reactiva y fragmentada, condicionada por presiones internas, dinámicas europeas y crisis regionales.

The article examines the evolution of Italian migration policies aimed at combating irregular immigration from the early twentieth century to the mid-2010s. Using a historical and legal perspective, it identifies four main phases: the absence of a regulatory framework when Italy was primarily a country of emigration, the first regulations of the 1980s, reforms shaped by European integration up to the 2002 Bossi-Fini Law, and the more controversial approaches adopted since 2004. The analysis highlights a persistent dichotomy between relatively consistent internal policies, marked by repeated amnesties and labour market needs, and highly variable external policies, including the externalisation of border control to Libya and maritime humanitarian operations in the Mediterranean. Overall, the article argues that Italy’s response to irregular immigration has been largely reactive, fragmented, and strongly influenced by domestic politics, European frameworks, and transnational crises.