The Collapse of Unhappiness in Middle Age: New Evidence and Challenges for Well-Being

Abstract

El artículo analiza la evolución reciente de la relación entre edad y bienestar subjetivo, cuestionando el modelo tradicional de la curva en forma de U de la felicidad y el pico de infelicidad en la mediana edad. A partir de evidencia empírica reciente, los autores sostienen que dicho patrón se ha transformado de manera significativa, mostrando niveles elevados de malestar ya desde la juventud, mientras que el bienestar tiende a mejorar con el paso de los años. El trabajo examina factores explicativos como el deterioro de la salud mental juvenil, la precariedad económica, el impacto de la pandemia, el uso intensivo de redes sociales y la mercantilización del bienestar a través de la denominada “industria de la felicidad”. Asimismo, se discute el papel de la psicología positiva, el modelo PERMA y la resiliencia como elementos clave para la construcción de un bienestar sostenible. El artículo concluye destacando implicaciones relevantes para las políticas públicas, la educación y la gestión organizativa.

The article examines recent changes in the relationship between age and subjective well-being, challenging the traditional U-shaped happiness curve and the midlife peak of unhappiness. Drawing on new empirical evidence, the authors argue that this pattern has shifted significantly, with high levels of distress now appearing earlier in life, particularly among young people, while well-being tends to increase with age. The paper explores key explanatory factors, including declining youth mental health, economic insecurity, limited access to mental health services, the impact of the COVID-19 pandemic, intensive use of smartphones and social media, and the rise of the so-called happiness industry. It also discusses the contribution of positive psychology, the PERMA model, and resilience as essential components for building sustainable well-being. The article concludes by outlining important implications for public policy, education systems, and organizational practices.