Obstetric Violence Against Female Prisoners in Spain: Experiences and Violations of Rights

Abstract

El estudio analiza las condiciones de embarazo y atención ginecológica de mujeres en prisión en España, mediante una investigación cualitativa basada en 125 entrevistas a profesionales penitenciarios y mujeres reclusas. Los resultados evidencian la existencia de violencia obstétrica no solo por parte del personal sanitario, sino también de otros actores como las fuerzas policiales. Se documentan prácticas como el uso de esposas durante consultas médicas y la presencia de agentes en exploraciones, lo que vulnera la intimidad y los derechos de las mujeres. El estudio concluye que estas prácticas constituyen una forma de violencia institucional contraria a las Reglas de Bangkok de Naciones Unidas. Se subraya la necesidad de reforzar la autoridad del personal sanitario y garantizar una atención respetuosa, digna y libre de humillaciones para las mujeres privadas de libertad.

This study explores the conditions of pregnancy and gynaecological care for women in prison in Spain through qualitative research based on 125 semi-structured interviews with prison professionals and female inmates. The findings reveal that obstetric violence can occur not only through healthcare professionals but also through other actors such as police officers. Practices such as restraining women during medical consultations and allowing police presence during examinations violate privacy and human rights. The study highlights that these actions constitute institutional violence and contradict the United Nations Bangkok Rules. It concludes that gynaecologists should assert authority in medical settings to prevent such violations. Ensuring respectful, dignified, and rights-based care for incarcerated women is essential, particularly given their vulnerability during pregnancy and reproductive healthcare processes.