Use of neurotechnologies in criminal proceedings and their impact on fundamental rights

Abstract

El capítulo analiza el posible uso de las neurotecnologías en el proceso penal y sus efectos sobre los derechos fundamentales de la persona investigada o acusada. Parte de la idea de que el proceso penal debe estar sometido a límites constitucionales, especialmente cuando el Estado ejerce su poder punitivo frente al individuo. En este contexto, se examinan derechos como la libertad personal, la intimidad, la defensa, la presunción de inocencia, el derecho a no declarar contra sí mismo y a no confesarse culpable.

A continuación, el capítulo estudia cómo podrían emplearse técnicas neurotecnológicas durante la fase de investigación y durante el juicio. Entre ellas se mencionan instrumentos orientados a la detección de mentiras o de recuerdos, como el polígrafo, la resonancia magnética funcional, el análisis de estrés vocal, la termografía facial, el brain fingerprinting o el test P300. Sin embargo, la autora subraya que estas técnicas plantean importantes dudas jurídicas, científicas y éticas, especialmente por su posible afectación a la privacidad mental, la autonomía cognitiva, la protección de datos personales y la igualdad entre acusación y defensa.

El texto concluye que la incorporación de las neurotecnologías al proceso penal no puede entenderse solo como una cuestión de innovación o eficiencia probatoria. Su uso debe ser excepcional, proporcionado y sometido a un estricto control judicial, con consentimiento libre e informado, asistencia letrada efectiva y garantías reforzadas. De lo contrario, podrían verse comprometidos principios esenciales del proceso penal, como la presunción de inocencia, el derecho de defensa y la legitimidad misma del juicio justo.

The chapter analyzes the possible use of neurotechnologies in criminal proceedings and their effects on the fundamental rights of the investigated or accused person. It begins from the idea that criminal proceedings must be subject to constitutional limits, especially when the State exercises its punitive power against the individual. In this context, it examines rights such as personal liberty, privacy, defence, the presumption of innocence, the right not to testify against oneself, and the right not to confess guilt.

The chapter then studies how neurotechnological techniques could be used during the investigation phase and at trial. These include tools aimed at lie detection or memory detection, such as the polygraph, functional magnetic resonance imaging, voice stress analysis, facial thermography, brain fingerprinting, and the P300 test. However, the author emphasizes that these techniques raise significant legal, scientific, and ethical concerns, particularly because of their possible impact on mental privacy, cognitive autonomy, personal data protection, and equality between prosecution and defence.

The text concludes that the incorporation of neurotechnologies into criminal proceedings cannot be understood merely as a matter of innovation or evidentiary efficiency. Their use should be exceptional, proportionate, and subject to strict judicial oversight, with free and informed consent, effective legal assistance, and reinforced safeguards. Otherwise, essential principles of criminal proceedings could be undermined, such as the presumption of innocence, the right of defence, and the very legitimacy of a fair trial.