Mediating reconciliation with God: Exploring divine forgiveness experiences during confession among Catholic priests from four Spanish-speaking countries

Abstract

El artículo analiza la experiencia del perdón divino en el sacramento católico de la confesión a partir de entrevistas semiestructuradas con diez sacerdotes hispanohablantes de España, México, Perú y Chile. Desde un enfoque cualitativo constructivista, el estudio explora cómo los sacerdotes comprenden el perdón divino tanto como confesores como penitentes. Los resultados muestran que la confesión se vive como un proceso relacional y dinámico que implica al yo, el pecado, Dios, los otros y el confesor. El perdón se desarrolla mediante vulnerabilidad, arrepentimiento, confesión, penitencia y absolución. También se identifican barreras como la culpa, la vergüenza y la escrupulosidad, y facilitadores como la presencia empática del sacerdote y el apoyo comunitario.

This article examines experiences of divine forgiveness in the Catholic Sacrament of Confession through semi-structured interviews with ten Spanish-speaking priests from Spain, Mexico, Peru, and Chile. Using a constructivist qualitative approach, the study explores how priests understand divine forgiveness both as confessors and as penitents. Findings show that confession is experienced as a relational and dynamic process involving the self, sin, God, others, and the confessor. Divine forgiveness unfolds through vulnerability, repentance, confession, penance, and absolution. Barriers include guilt, shame, and scrupulosity, while facilitators include empathetic priestly presence and communal support. The study contributes to psychological models of divine forgiveness by highlighting the mediating role of the confessor in Catholic contexts.