Climate-induced migration in West Africa: a systematic review of the literature

Abstract

Este artículo presenta una revisión sistemática de la literatura académica sobre la migración inducida por el clima en África Occidental, una región frecuentemente considerada altamente vulnerable pero relativamente poco estudiada. Mediante un protocolo basado en PRISMA, se analizaron 42 estudios revisados por pares publicados entre 2004 y 2024. Los resultados muestran que la migración asociada a factores climáticos y ambientales está influida por múltiples elementos interrelacionados, como las desigualdades socioeconómicas, la inestabilidad política y las limitaciones institucionales. La movilidad aparece con frecuencia como una estrategia de adaptación frente a los impactos ambientales. Asimismo, se identifica un creciente interés por la inmovilidad inducida por el clima, que afecta a poblaciones con escasa capacidad para desplazarse. El estudio destaca el predominio de movimientos internos y de corta distancia, así como la necesidad de superar las distinciones rígidas entre migración forzada y voluntaria.

This article presents a systematic review of academic literature on climate-induced migration in West Africa, a region often characterised as highly vulnerable yet comparatively under-examined in research. Using a PRISMA-based protocol, the review draws on searches conducted in Web of Science, Scopus, and JSTOR, applying predefined inclusion criteria to identify 42 peer-reviewed studies published between 2004 and 2024. Through qualitative thematic synthesis, the analysis explores recurring themes, methodological approaches, and empirical insights. The findings suggest that migration associated with climatic and environmental stressors tends to be shaped by multiple interacting factors, including socio-economic inequalities, political instability, and institutional constraints. Mobility frequently appears as a coping mechanism or adaptation strategy. The review also notes growing attention to climate-induced immobility and highlights the predominance of internal and relatively short-distance movements across the region.