Iridescent Insects. Flash Fiction in the United States

Abstract

Pese a la gran popularidad que el microrrelato ha alcanzado en los Estados Unidos durante las últimas tres décadas, se ha hecho pocopor definir el género y estudiar las obras de sus cultivadores más notables. Esta falta de interés académico en la materia se debe en parte a la creencia común entre muchos escritores de que, debido a su extrema brevedad, el microrrelato es un género menor y, por lo tanto,no es un medio apto para crear una narrativa seria. En su opinión, usando las palabras de Edgar John Wideman antes de que descubriera las virtudes del género, el microrrelato parece depender de trucos, no es más que un ejercicio de práctica, un entrenamiento para obras de aliento más largo. El objetivo de este artículo es doble. Por un lado, a través de un cuidadoso examen de la literatura existente, trata de establecer las fronteras y de ofrecer una definición práctica del género en los Estados Unidos. Por otro, proporciona un catálogo de las obras de minificción más importantes escritas en el país, desde Sketches New and Old, de Mark Twain (1882), hasta Can t and Won t, de Lydia Davis (2014), pasando por The Devil s Dictionary, de Ambrose Bierce (1911) y Little Tales of Misogyny, de Patricia Highsmith (1978).

Despite the great popularity flash fiction has achieved in the United States over the past three decades, few academic efforts have been made to define the specific features of the genre and to adequately study the works of its more notable practitioners. This scholarly neglect is partly a consequence of the common belief among many writers that, due to its extreme brevity, flash fiction is a minor genre and, thus, a deficient vehicle for serious fiction.In their view, to use John Edgar Wideman s words before he discovered the virtues of the genre, flash fiction seems to rely on gimmicks, and so is little more than finger exercises, practice for the longer haul. The purpose of this article is twofold. On the one hand, by careful consideration of available literature, it seeks to establish the boundaries and to provide a workable definition of the genre as it is practiced in the United States. On the other, it offers a survey of the more relevant flash fiction produced in the country, from Mark Twain s 1882 Sketches New and Old to Ambrose Bierce s The Devil s Dictionary (1911), Patricia Highsmith s Little Tales of Misogyny (1978) and Lydia Davis Can t and Won t(2014).