A Review of the Nuclear Fuel Cycle Strategies and the Spent Nuclear Fuel Management Technologies

Abstract

La energía nuclear ha sido cuestionada prácticamente desde sus inicios y uno de los mayores problemas acerca de la aceptabilidad social alrededor del mundo es la gestión de los residuos nucleares. En los últimos años, estos problemas han llevado al aumento de la oposición pública en algunos países y, por tanto, la energía nuclear se ha enfrentado a más desafíos. Sin embargo, los esfuerzos continuos en I+D (Investigación y Desarrollo) están resultando en nuevas tecnologías de gestión del combustible nuclear usado que pueden ser el camino para ayudar al medio ambiente y mejorar la sostenibilidad de la energía nuclear. Por tanto, el resprocesado y reciclado del combustible nuclear gastado puede ser una de las claves para mejorar la aceptabilidad social de la energía nuclear. De esta manera, el objetivo de este artículo es la revisión del estado de las tecnologías de gestión de los residuos nucleares, su evolución a lo largo del tiempo y las tecnologías avanzadas futuras que actualmente están bajo investigación, para poder obtener una visión global de las estrategias disponibles del ciclo de combustible nuclear, sus ventajas e inconvenientes, y su evolución esperada en el futuro.

Nuclear power has been questioned almost since its beginnings and one of the major issues concerning its social acceptability around the world is nuclear waste management. In recent years, these issues have led to a rise in public opposition in some countries and, thus, nuclear energy has been facing even more challenges. However, continuous efforts in R&D (research and development) are resulting in new spent nuclear fuel (SNF) management technologies that might be the pathway towards helping the environment and the sustainability of nuclear energy. Thus, reprocessing and recycling of SNF could be one of the key points to improve the social acceptability of nuclear energy. Therefore, the purpose of this paper is to review the state of the nuclear waste management technologies, its evolution through time and the future advanced techniques that are currently under research, in order to obtain a global vision of the nuclear fuel cycle strategies available, their advantages and disadvantages, and their expected evolution in the future.